Raphaël Liégeois a été sélectionné en novembre 2022, avec quatre autres Européens, pour faire partie du corps des astronautes de l’Agence spatiale européenne (ESA), avec pour objectif initial de passer environ six mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS). L’ingénieur, chercheur en neurosciences et pilote de montgolfière de presque 36 ans a commencé sa formation de base. La formation se déroule principalement au Centre des Astronautes Européens de Cologne (Allemagne), mais également dans d’autres pays partenaires de ce programme international, dont la Russie, le Japon, le Canada et bien sûr les Etats-Unis.
Samedi après-midi (heure locale), l’aspirant astronaute belge a visité, en compagnie du Premier ministre, le Centre spatial Lyndon B. Johnson de l’Agence spatiale américaine à Houston, au Texas. Comme le Premier ministre et sa délégation, il a pu voir des reproductions grandeur nature des différents modules qui composent l’ISS, ainsi qu’une réplique du futur vaisseau spatial de la mission Artemis, le programme de la NASA qui vise à ramener les humains à l’ISS d’ici 2025. pour amener la lune.
« C’est la première fois que je viens ici à Houston et c’est très émouvant », a déclaré Raphaël Liégeois à quelques journalistes. « Nous resterons ici pendant deux ans une fois que nous aurons reçu une mission », a-t-il ajouté. Les cinq nouveaux astronautes européens devraient tous se rendre dans l’espace entre 2026 et 2030.