Le confident de longue date de Poutine avait l’habitude d’éviter le public. Mais plus récemment, il a attaqué à plusieurs reprises le ministre de la Défense Sergei Shoigu et le chef d’état-major Valery Gerasimov. Il les accuse de ne pas diriger correctement les troupes régulières. Il se plaignait souvent du manque de munitions et de matériel militaire pour ses combattants.
Prigozhin est considéré comme un homme d’affaires sans scrupules au passé criminel. Lui et Poutine se connaissent depuis longtemps. Lorsque l’actuel président travaillait encore dans l’administration de la ville de Saint-Pétersbourg, il se serait arrêté au restaurant de Prigozhin. C’est pourquoi le Russe, qui a déjà été emprisonné pour vol qualifié, est connu comme « le cuisinier de Poutine ».
L’homme au crâne rasé est à la tête de l’empire de la société Concord et se serait immiscé dans l’élection présidentielle américaine de 2020 avec son usine de trolls Internet, spécialisée dans la désinformation. C’est pourquoi les États-Unis l’ont lancé dans une chasse à l’homme internationale. Les troupes de Wagner sont considérées comme une « organisation terroriste » en Occident, responsable de crimes de guerre dans de nombreux pays.
En septembre de l’année dernière – après six mois de guerre en Ukraine – Prigozhin a reconnu publiquement pour la première fois qu’il avait fondé la force mercenaire. Il avait déjà formé l’unité en 2014 pour une utilisation du côté russe dans le Donbass ukrainien. La « libération » de nombreuses régions de Louhansk et de Donetsk était due à leur courage et à leur bravoure. Avant cela, Prigozhin n’avait jamais clairement révélé son lien avec les mercenaires. Moscou a également nié avec véhémence l’existence de la force de combat pendant des années.
Le deuxième fondateur est l’ancien agent des services secrets Dmitri Utkin, le commandant officiel de Wagner. On dit qu’il a un penchant pour le compositeur allemand Richard Wagner – d’où le nom de la troupe. Le groupe joue un rôle central dans la guerre d’Ukraine : la conquête sanglante de la ville ukrainienne orientale de Bakhmut est considérée comme le plus grand succès militaire de Prigojine. Le groupe aurait également été impliqué dans le massacre de Bucha.
Des combattants Wagner ont également été, et sont toujours, déployés en Syrie, dans d’autres pays arabes, en Afrique et en Amérique latine. Là réside aussi une source d’argent pour la troupe : le groupe fournit du personnel et des services sans scrupules. Il y a de l’argent et des matières premières comme l’or pour cela. En Russie, Prigozhin gagne de l’argent en fournissant de la nourriture aux militaires, mais aussi dans les écoles et les jardins d’enfants.
Le groupe Wagner recrute ses membres parmi les volontaires – dans la guerre d’Ukraine également parmi les prisonniers. Son patron attire les criminels avec la promesse qu’ils seront graciés après six mois de service militaire. 32 000 ex-prisonniers auraient ainsi été libérés. Selon Prigozhin, environ 10 000 anciens prisonniers ont été tués dans la seule bataille de Bakhmut. De plus, les combattants risquent d’être exécutés s’ils tentent de s’échapper. Une vidéo montrant comment un combattant renégat de Wagner a été tué avec un marteau de forgeron a provoqué une horreur internationale.
Prigozhin est maintenant en train de se mutiner à l’offensive contre les dirigeants militaires russes – selon leurs propres déclarations, son peuple a occupé d’importants objets militaires à Rostov-sur-le-Don, dans le sud de la Russie. Il est clair qu’il ne veut pas se rendre comme l’a demandé Poutine. Dans une vidéo, il menace d’avancer vers Moscou. Les experts ont déclaré qu’il avait déjà ses propres ambitions pour la présidence, ce qu’il a toujours nié.
MOSCOU (dpa-AFX)
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