Millicent Simmonds est une battante. L’étoile montante de Un endroit silencieux est connue pour avoir combattu des monstres extraterrestres en tant que Regan dans la série de films d’horreur, mais c’est un autre acte courageux qui distingue l’acteur sourd de 19 ans de ses pairs. À savoir, la lutte pour une société et une industrie du divertissement plus inclusives, en particulier lorsqu’il s’agit d’une représentation sourde authentique sur les grands et les petits écrans.
Et, malgré son jeune âge, le plaidoyer de Simmonds pour la communauté sourde et ses talents d’actrice commencent à être pleinement reconnus. La gagnante de la meilleure actrice de la mi-saison 2021 de la Hollywood Critics Association fait partie des Nominés pour le prix BAFTA EE Rising Star 2022 – une réalisation que Simmonds décrit comme « vraiment écrasante ». Non seulement cela, mais Simmonds assume déjà le double rôle d’acteur-producteur dans True Biz, une prochaine adaptation télévisée du livre du même nom de Sara Nović. Ajoutez à cela ses rôles dans A Quiet Place 3 et Helen & Teacher – une adaptation cinématographique de la biographie de Joseph Lash sur l’emblématique auteur et activiste sourde Helen Keller – et l’étoile de Simmonds est certainement à la hausse.
Pourtant, même si elle triomphe lors de la cérémonie de remise des prix de cette année le dimanche 13 mars, Simmonds sait qu’il reste un long chemin à parcourir avant qu’il y ait un changement vraiment notable dans l’industrie. Films primés, dont Le son du métal et CODA, brisent la stigmatisation entourant la communauté sourde et malentendante. Mais, comme le souligne Simmonds : « Il reste encore beaucoup à faire ; nous avons besoin d’une plus grande assistance pour accéder à certains espaces et les parcourir. »
Avant les BAFTA 2022, TechRadar s’est entretenu avec Simmonds pour parler d’une plus grande inclusion dans les industries du cinéma et de la télévision. Nous avons également discuté de sa nomination EE Rising Star, de ce qu’elle sait sur A Quiet Place Part 3 et de la façon dont elle prévoit d’utiliser de futurs projets pour continuer à faire pression pour une meilleure représentation des communautés sourdes.
TR : Félicitations pour la nomination. Qu’est-ce que ça fait d’être parmi les nominés de cette année ? Avez-vous parlé à vos co-stars de A Quiet Place depuis l’annonce ?
MS : Merci beaucoup. C’est un immense honneur et vraiment bouleversant. Je n’aurais jamais pensé être dans cette position, mais je me sens tellement chanceux d’être ici. John [Krasinski] m’a félicité sur Instagram – il est super gentil. John et Emily [Blunt] ont dit qu’ils étaient très fiers de moi.
TR : Nous avons vu des films comme Apple TV Plusde CODA et Première vidéo‘s The Sound of Metal gagnent gros lors d’autres cérémonies de remise de prix. Comment pensez-vous qu’ils ont contribué à remettre en question les stéréotypes dépassés de l’industrie concernant la communauté sourde ?
MS : Au cours des cinq dernières années, je dirais qu’il y a eu un énorme changement. Ça vient lentement, mais c’est là, et donc on voit beaucoup plus d’acteurs sourds sur scène. Je suis donc content de ne pas être ici tout seul. Je pense qu’il est vraiment important non seulement pour l’industrie, mais pour le grand public de voir cela. Je pense que cela permet aux gens d’apprendre certains signes – vous voyez de plus en plus d’enseignement de la langue des signes américaine dans les écoles et de vous assurer que le sous-titrage est disponible afin que les films deviennent accessibles au public sourd et au public étranger. Je pense que tout cela contribue à avoir plus d’empathie et plus d’ouverture d’esprit.
TR : Quels changements spécifiques avez-vous personnellement remarqués dans l’industrie ? Et que faut-il faire de plus pour rendre les lieux de travail plus inclusifs et accueillants ?
MS : Pour que les personnes sourdes aient plus d’interprètes en langue des signes, pour qu’elles aient plus de sous-titrage, et pour que les gens aient plus d’empathie et de patience. Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les choses soient parfaites du jour au lendemain, mais nous devons être écoutés et nous avons besoin d’aide pour accéder à certains espaces et les parcourir. Mais c’est formidable de voir que les gens sont beaucoup plus attentifs à l’accès – non seulement pour les personnes sourdes, mais aussi pour les personnes malentendantes ou pour les personnes âgées qui ont perdu l’ouïe et qui ont du mal à comprendre. C’est utile à tout le monde.
TR : A Quiet Place 3 a récemment été annoncé par Primordialmais il n’arrivera qu’en 2025. Avez-vous des idées sur son intrigue, ou John vous a-t-il parlé de l’arc du personnage de Regan ?
MS: Je n’ai rien entendu de John ou de qui que ce soit d’autre à propos de A Quiet Place 3, mais je suis ravi que cela se produise. J’ai hâte de voir où ça va, et je pense que Regan a besoin de sa propre journée au spa. Elle a beaucoup à faire.
TR : Vous jouerez bientôt dans une adaptation cinématographique d’Helen & Teacher. Comment pensez-vous que incarner une figure historique emblématique dans Helen vous mettra au défi en tant qu’acteur?
MS : Oui, certainement. C’est une vraie personne, non ? Ce n’est pas un personnage que vous inventez, donc il n’y a aucune flexibilité à cet égard – c’était une véritable humaine. Nous prenons donc notre temps avec ce projet et faisons autant de recherches que possible. Nous tendons la main aux personnes qui la connaissaient personnellement, en nous assurant que nous avons lu des livres sur sa vie et pour voir comment elle a fait les choses.
Il y a eu un énorme changement [in representation]… ça vient doucement, mais c’est là.
Millicent Simmonds, acteur
TR : Ressentez-vous un sentiment de pression pour vous assurer que votre portrait est aussi authentique que possible ?
MS : Absolument, mais je pense que la pression est une bonne chose, n’est-ce pas ? Parce que ça va juste me faire travailler plus dur pour m’assurer de bien faire les choses. Et pas seulement pour moi, c’est pour toute la communauté. Je veux donc lui rendre justice et je veux que les gens soient fiers d’elle et de ce qu’elle a fait.
TR : En vous éloignant des films, vous voyez-vous réintégrer le monde de la télévision après vos apparitions avec Andi Mack et This Close ?
MS : Je travaille actuellement sur une émission de télévision appelée True Biz. Nous essayons de développer cela en tant que personnage principal et producteur, donc je suis vraiment excité d’avoir une expérience complètement différente. J’ai beaucoup appris et j’ai travaillé avec beaucoup de gens formidables. C’est un travail plus difficile que je ne le pensais, mais je suis excité et super motivé. J’adore être impliqué dans la création de quelque chose au-delà du rôle d’acteur, m’engager avec les scénaristes et pouvoir également apporter ma contribution.
TR : Quelles autres opportunités aimeriez-vous poursuivre à l’avenir ? Pourriez-vous vous voir diriger ou assumer des rôles théâtraux?
MS : Ouais, je serais vraiment partant pour ces deux opportunités. En fait, j’ai commencé dans un club de théâtre à l’école, donc le théâtre et la scène me manquent. C’est assez différent donc j’espère pouvoir revenir sur scène à un moment donné de ma carrière.
Le vote du public pour le prix EE Rising Star est ouvert à ee.co.uk/BAFTA jusqu’au vendredi 11 Mars. Le gagnant sera annoncé lors des EE British Academy Film Awards le dimanche 13 mars 2022.