Des documents militaires d’une unité russe au sud de Kharkiv brossent un tableau déconcertant de la force d’invasion. Les soldats refusant d’obéir aux ordres, les désertions, le manque de munitions et la peur constante ont défini le tableau de Balaklia.
Les notes, briefings et autres documents, Plus d’un millier d’entre eux, dont l’agence de presse Reuters a enquêté, ont été retrouvés dans un quartier général militaire de la ville de Balaklia, à environ quatre-vingt-dix kilomètres au sud-est de Kharkiv. Les Russes ont dû fuir la queue entre les jambes en septembre, lors du succès inattendu de l’offensive de l’armée ukrainienne dans le nord-est.
Le matériel et les conversations avec les habitants et cinq soldats qui ont servi à Balaklia montrent comment la bataille se déroule dans une guerre que les médias peuvent à peine rapporter. En particulier, les frappes de missiles avec le système américain Himars, qui a transformé la guerre, ont provoqué une grande panique parmi les Russes. Quelques semaines avant le retrait humiliant de la Russie, les Ukrainiens ont commencé à viser l’armée dans et autour de Balaklia avec des missiles de précision. Les postes de commandement en particulier étaient une cible importante.
« C’est comme la roulette », a déclaré un officier russe à propos de la peur constante des attaques de précision. Il a été stationné dans la région pendant trois mois et a perdu un ami qui a saigné à mort après une attaque contre un centre de commandement dans un village voisin. « Vous avez de la chance ou vous ne l’êtes pas », a-t-il déclaré à Reuters. « Les grenades pourraient atterrir n’importe où. »
NOUVEAU : Nous avons examiné plus d’un millier de pages de documents militaires russes laissés dans un bunker de commandement à Balakliia, en Ukraine. Les documents jettent un nouvel éclairage sur le retrait chaotique de la Russie de la région de Kharkiv en septembre. Discussion avec certaines de nos découvertes 1/x pic.twitter.com/iUmyKdGo6i
— Mari Saito (@saitomri) 26 octobre 2022
Envahi
Douze Russes ont été tués dans une attaque Himars en juillet. Trois jours plus tôt, le FSB avait averti que des artilleurs ukrainiens avaient déplacé trois systèmes Himars dans la région. Cette attaque réussie a envoyé le moral des Russes à un niveau historiquement bas.
Les documents, y compris le carnet d’un officier d’état-major, confirment les histoires qui circulent sur le mauvais état de l’armée russe depuis le début de l’invasion. Les soldats du 11e corps d’armée, qui font partie de la flotte de la mer Baltique, ont dû faire face à la pénurie d’équipements et de soldats qui augmentait de jour en jour à partir de juillet. ‘Quadcopters!!!’, écrit un officier le 19 juillet sur un document avec le briefing quotidien. ‘D’urgence!’. Son unité a désespérément besoin des drones civils, qui peuvent être achetés dans les magasins, pour savoir ce que disaient les Ukrainiens.
Quelques heures plus tard, l’armée ukrainienne passe à l’offensive sur le village de Hrakove. Un soldat russe informe le quartier général de Balaklia, situé dans un atelier de réparation, qu’ils sont envahis et contraints de se retirer. « Les munitions s’épuisent », écrit l’officier d’état-major dans son carnet. Un commandant de peloton refuse d’obéir à l’ordre de son supérieur « d’envoyer ses soldats sous le feu de l’artillerie ». Lorsque des renforts ont été envoyés et que les Russes reprennent le contrôle de la zone, le bilan est fait : sept morts, 39 blessés et 17 soldats portés disparus.
En fuite
La pénurie militaire va s’aggraver dans les semaines qui suivent. Les attaques ukrainiennes se multiplient et les rumeurs d’une offensive majeure se multiplient. Les Russes interceptent, entre autres, les appels des téléphones enregistrés aux Pays-Bas. Fin août, juste avant la contre-offensive ukrainienne, l’armée dans et autour de Balaklia n’est complète qu’à 71 %. Certaines unités sont moins bien loties. Par exemple, l’un des bataillons ne compte plus que 49 des 240 soldats restants.
Il y a aussi une pénurie de véhicules blindés, d’armes antichars, de munitions et de drones. Le 6 septembre, l’armée ukrainienne ouvre la grande attaque. Peu de temps après, le centre de commandement de Balaklia est touché lors d’une attaque de précision. Les corps de dizaines de Russes sont extraits des décombres. Le 8 septembre, des habitants regardent des soldats russes jeter leurs armes et fuir de l’autre côté de la route.
L’auteur du carnet, dont l’identité est inconnue, décrit dans l’une de ses dernières contributions comment il envisage son avenir. C’est un an plus tard et il vit dans une ville près de la frontière chinoise, à environ sept mille kilomètres de Balaklia. « Je passe un bon moment à Khabarovsk avec ma famille, avec ma femme et mes filles ».
