Lord David Trimble, un architecte clé de l’accord du Vendredi saint qui a défié l’opposition au sein de sa communauté pour aider à assurer la paix en Irlande du Nord il y a près d’un quart de siècle, est décédé des suites d’une courte maladie. Il avait 77 ans.
Les hommages au courage du lauréat du prix Nobel de la paix et ancien chef du parti unioniste d’Ulster alors dominant, qui est devenu le premier premier ministre d’Irlande du Nord après l’accord du Vendredi saint de 1998, ont afflué après sa mort lundi.
Sir Tony Blair, le Premier ministre britannique qui a signé l’accord de paix, a déclaré que la contribution de Trimble avait été « immense. Cela ne serait pas arrivé sans lui ».
L’ancien président américain Bill Clinton, dont les appels téléphoniques de la onzième heure à Trimble et à d’autres personnalités clés ont sauvé l’accord, a déclaré : croyait que les générations futures devaient grandir à l’abri de la violence et de la haine.
Avocat de formation, connu pour être timide et déterminé, mais parfois irritable et avec un tempérament féroce, Trimble a qualifié l’Accord du Vendredi saint – qui marquera son 25e anniversaire en avril prochain – de « la plus grande chose de ma vie ».
L’accord a mis fin à trois décennies de conflit en Irlande du Nord par des paramilitaires nationalistes luttant pour mettre fin à la domination britannique et des hommes armés loyalistes luttant pour que la région fasse partie du Royaume-Uni.
Alors que des divisions persistantes subsistent, les institutions mises en place par l’accord du Vendredi saint étant actuellement paralysées dans une querelle politique sur les accords commerciaux post-Brexit, l’accord a marqué un tournant décisif.
« David a dû faire face à d’énormes défis lorsqu’il a dirigé le parti unioniste d’Ulster dans les négociations de l’accord du Vendredi saint et a persuadé son parti de signer », a déclaré Gerry Adams. En tant que chef du Sinn Féin – alors largement considéré comme l’aile politique de l’IRA paramilitaire – Adams a joué un rôle clé dans l’obtention d’un soutien républicain intransigeant pour l’accord.
La contribution de Trimble « ne peut pas être sous-estimée », a déclaré Adams, ajoutant que les deux se sont rencontrés à plusieurs reprises et se sont assez bien connus.
Trimble lui a notamment jeté le gant en 1997, lorsqu’il a remporté de justesse l’accord de son parti pour partager le pouvoir avant même que l’IRA ne démantèle ses armes. Il a dit au chef du Sinn Féin : « Nous avons fait notre part. M. Adams, c’est à vous. Nous avons sauté; vous suivez. »
De gauche à droite : Gerry Adams, John Hume, Bill Clinton et David Trimble à la Maison Blanche en mars 2000 © Susan Walsh/AP
Bertie Ahern, le taoiseach irlandais à l’époque de l’accord, a dit simplement : « Si David n’apportait pas le [Ulster] Parti unioniste avec lui, alors nous n’avions pas d’accord.
Dans des sentiments partagés par des politiciens de tous bords dans la région et en Irlande, Michael D Higgins, président irlandais, a déclaré que Trimble avait mérité une « place distinguée et méritée dans nos livres d’histoire ».
Sir Jeffrey Donaldson, qui a fait défection de l’UUP et dont le parti unioniste démocrate est désormais la plus grande force pro-britannique en Irlande du Nord, a salué la détermination de Trimble malgré « un risque considérable pour sa sécurité. . . On peut sans aucun doute dire qu’il a façonné l’histoire de notre pays ».
Lord Peter Mandelson, ancien secrétaire d’État au Travail pour l’Irlande du Nord, a déclaré que Trimble faisait face à « des douleurs et des conflits » dans la mise en œuvre de l’accord.
«Tout au long, il a fait face à des assauts sans fin de la part de personnes de sa propre communauté – je le sais parce que nous avons affronté plusieurs de ces publics ensemble – et finalement il n’a pas cédé. C’était un homme courageux qui a mérité sa place dans l’histoire.
Un passionné de bateaux fluviaux avec un sens de l’humour ironique qui adoré Elvis Presley et Wagner, Trimble a débuté en politique avec le petit parti loyaliste Vanguard dans les années 1970. Sa carrière a décollé après avoir été élu à Westminster pour l’UUP en 1990.
Il a pris de l’importance en dirigeant le défilé controversé de Drumcree par l’Ordre loyaliste d’Orange en 1995. Après les affrontements des années précédentes, le défilé s’est déroulé après une confrontation tendue et Trimble s’est joint en l’air avec le chef du DUP de l’époque, Ian Paisley, dans ce que certains ont vu. comme un geste triomphal.
Il est devenu le leader surprise de l’UUP plus tard cette année-là, traçant finalement la voie de la ligne dure à l’artisan de la paix. La récompense de Trimble pour l’accord de paix, cependant, fut la perte de son siège à Westminster. Il a été battu par plus de 5 000 voix en 2005 et le soutien de l’UUP s’est effondré, le poussant à démissionner de son poste de chef du parti.
Trimble a soutenu l’accord sur le Brexit du Premier ministre britannique Boris Johnson, qui a déclenché l’impasse politique actuelle. En mai, il écrit dans le Daily Telegraph qu’il était de la « responsabilité de Londres de préserver l’avenir de l’Irlande du Nord et de remplacer ce protocole dommageable et divisant la communauté » – une référence aux accords commerciaux controversés pour l’Irlande du Nord.
Accepter le prix Nobel en 1998, qu’il a reçu conjointement avec John Hume, le défunt chef du parti nationaliste social-démocrate et travailliste, Trimble a déclaré qu’il était parfois accusé de manquer de « chose de vision ».
Il a salué « les politiciens du possible. . . qui cherchent à faire une paix de travail, non pas dans un monde parfait, qui n’a jamais existé, mais dans ce monde imparfait, qui est notre seul atelier ».