Dans une interview diffusée en 1969, David Crosby, Joni Mitchell et les membres de Jefferson Airplane (Grace Slick est-elle la sœur éloignée de Katy Perry ?) discutent, assis en cercle, du festival de Woodstock récemment célébré, dans lequel ils viennent de jouer, et parler de politique ou de critique. Lorsque l’animateur Dick Cavett les pousse à dire quelque chose qu’ils ont toujours voulu dire à la télévision, Crosby en profite pour dénoncer que « l’air que nous respirons n’est pas propre » et exhorte les grandes entreprises automobiles américaines à faire faillite.
Au cours des derniers jours, rien n’avait tellement changé pour Crosby. Le musicien californien avait partagé son soutien à l’activiste Greta Thunberg sur Twitter. En même temps, il se délectait de son admiration pour « Eleanor Rigby » des Beatles. Crosby est décédé ce jeudi 19 janvier des suites d’une longue maladie, a confirmé sa femme, Jan Dance. Il avait 81 ans.
L’impression d’interview de Cavett est emblématique car elle capture un moment dans le temps, la vague hippie des années 60, dont Crosby était l’un des grands protagonistes. En 1965, il fonde les Byrds avec Gene Clark et Roger McGuinn, qui deviendront l’un des groupes de rock les plus influents de l’histoire. Connus pour leurs harmonies cristallines et le son percutant de la guitare à 12 cordes de McGuinn, les Byrds ont jeté les bases du folk-rock en mélangeant les mélodies pop des Beatles avec des instruments et des sons traditionnels. Plus tard, sur des albums comme ‘Fifth Dimension’, ils ont ajouté une touche psychédélique à leur son. Et, en 1968, les Byrds ont sorti l’un des albums clés du country-rock, « Sweetheart of the Rodeo », largement considéré comme le meilleur de leur brève carrière.
Bien que Crosby ait écrit certaines des chansons les plus appréciées des Byrds, telles que « Lady Friend », « Everybody’s Been Burned » ou « Eight Miles High », le musicien a été renvoyé du groupe en raison de désaccords artistiques. Ce qui ne l’empêche pas de continuer à marquer l’histoire : en 1968, il forme le supergroupe Crosby, Stills & Nash avec d’autres musiciens qui ont récemment quitté leurs groupes d’origine, Stephen Stills de Buffalo Springfield et Graham Nash des Hollies. Ensemble, en 1969, ils sortent un premier album qui continue d’influencer le développement du folk-rock et produit les tubes ‘Suite : Judy Blue Eyes’ et ‘Marrakesh Express’. Avec l’ajout de Neil Young au line-up, le désormais quatuor a vendu 8 millions d’exemplaires de son album ‘Dèja vu’, laissant derrière lui l’un des albums les plus appréciés des années 70, malgré l’hésitation initiale des critiques.
Alors que Crosby, Stills & Nash (avec ou sans Young) ont continué à sortir des disques et à se produire, Crosby a également développé sa propre carrière solo, sortant cinq albums studio à des décennies d’intervalle. Le premier, « If I Could Only Remember My Name », n’a pas reçu beaucoup d’éloges lors de sa sortie en 1971, mais le renouveau du « folk freak » des années 2000 l’a mis dans une meilleure position. Crosby a sorti des disques jusqu’à très récemment : ‘For Free’, son dernier album, est sorti en 2021.
C’est cette même année que Crosby annonce qu’il a décidé de vendre son catalogue musical à un fonds d’investissement. Je ne peux pas travailler, le streaming m’a enlevé l’argent que je reçois de l’enregistrement, et j’ai une famille à prendre en charge et une hypothèque à payer, donc c’est ma seule option », ont-ils déclaré.