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La politique de l’UE visant à assouplir les règles en matière d’aides d’État est « exactement le contraire » de ce qui est nécessaire pour retrouver la compétitivité en réponse aux coûts élevés de l’énergie et aux généreux allégements fiscaux américains, selon le Premier ministre belge.
Alexander De Croo a déclaré au Financial Times que l’UE devrait plutôt approfondir son marché unique et mettre en place des incitations pour l’industrie à l’échelle du bloc.
L’UE a assoupli les règles en matière d’aides d’État à la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie l’année dernière, afin d’aider les entreprises européennes à faire face à une poussée d’inflation alimentée par les prix élevés de l’énergie et de promouvoir la transition verte.
Mais De Croo a mis en garde contre de telles « dérogations aux aides d’État », ajoutant : « La réponse que nous donnons aujourd’hui est exactement le contraire de ce qu’elle devrait être. »
Le soutien de l’État de l’UE aux entreprises est passé de 103 milliards d’euros en 2015 à 384 milliards d’euros et 335 milliards d’euros en 2020 et 2021, années de pointe de la pandémie de coronavirus. Depuis, l’aide n’a cessé d’augmenter : entre mars 2022 et août de cette année, l’UE a approuvé 733 milliards d’euros d’aide publique, dont la moitié a été accordée à la seule Allemagne, selon des chiffres non officiels consultés par le Financial Times.
« Cela lance une sorte de course. Et oui, les grands pays ont toujours [the] les poches les plus profondes », a déclaré De Croo. « À un moment donné, vous serez au fond de vos poches, et après, que faites-vous ?
Plus tôt ce mois-ci, la Commission européenne étendu les dérogations d’urgence au soutien de l’État, dans un contexte de craintes d’effets d’entraînement du conflit au Moyen-Orient sur l’approvisionnement énergétique, alors même qu’il averti les États membres devraient réduire leurs mesures de soutien à l’énergie en raison du resserrement budgétaire.
Trouver des moyens de maintenir la compétitivité de l’économie européenne tout en faisant face à de sévères contraintes budgétaires et en jonglant avec la transition énergétique est devenu un défi majeur pour Bruxelles.
De Croo, un libéral flamand qui dirige le gouvernement de coalition belge, a déclaré qu’« une refonte de ce marché intérieur » était nécessaire face à la concurrence des États-Unis et à leur programme de subventions historique, la loi sur la réduction de l’inflation.
Il a déclaré que l’UE avait mis en place trop de réglementations lourdes. « Les États-Unis sont doués en matière de carottes. . . Ce que nous faisons, c’est que nous sommes bons avec les bâtons », a-t-il déclaré. « La réglementation n’est pas toujours mauvaise, mais nous avons besoin de plus de carottes. »
De Croo a averti qu’il existait un risque que des politiques climatiques strictes entraînent une délocalisation de l’industrie vers des régions où les règles sont plus légères. « Nous devons maintenir la production industrielle ici. »
Un « accord industriel » était nécessaire pour compléter le Green Deal historique de l’UE et aider à conserver les secteurs et les entreprises clés, a déclaré De Croo. Il a déclaré que ce serait une priorité pour la Belgique lorsqu’elle assumera la présidence tournante de l’UE pour six mois en janvier.
Il n’y a pas de contradiction entre les objectifs climatiques et les besoins de l’industrie, car « l’un va contribuer à atteindre l’autre », a-t-il ajouté.
L’industrie manufacturière est le secteur économique qui émet le plus de gaz à effet de serre dans l’UE, suivi de l’énergie, selon Données Eurostat.
Durant sa présidence, la Belgique prévoit d’organiser des rencontres entre décideurs politiques et industriels pour discuter de ces questions. De Croo a déclaré que des initiatives supplémentaires seraient nécessaires pour « se concentrer sur la création d’incitations aux bons investissements » ainsi que sur une plus grande synchronisation entre les politiques industrielles des pays.
Mais il reste difficile de savoir d’où pourraient provenir des fonds supplémentaires en dehors du secteur privé, alors que les États membres resserrent les cordons de leur bourse et que les négociations sur un complément de budget propre à l’UE restent embourbées dans des difficultés.