Environ deux ans avant sa nomination en 2017 au poste de directeur général d’Uber, Dara Khosrowshahi, alors directeur du groupe de voyages Expedia, a refusé l’opportunité d’investir dans le groupe de covoiturage à croissance rapide mais entaché de scandales.
« Nous l’avons examiné et il n’y avait presque aucune information financière, et j’ai dit : ‘nous n’allons certainement pas investir dans cela' », a déclaré Mark Okerstrom, directeur financier d’Expedia sous Khosrowshahi, à qui l’opportunité d’investissement a également été proposée. par le gestionnaire de patrimoine du couple.
Khosrowshahi, qui a refusé de commenter, a salué cette semaine un « point d’inflexion » dans l’histoire d’Uber en annonçant son premier bénéfice d’exploitation sur une année complète après avoir accumulé plus de 30 milliards de dollars de pertes depuis sa création en 2009.
Considéré comme un homme de confiance et un contraste frappant avec son prédécesseur Travis Kalanick, Khosrowshahi a poussé Uber vers de nouveaux secteurs, notamment la livraison de produits alimentaires et la publicité à marge élevée, tandis que le nombre d’utilisateurs est passé de 45 millions il y a sept ans à 150 millions.
La question de savoir si l’entreprise, autrefois symbole des excès de la Silicon Valley, a véritablement mûri et peut maintenir un niveau sain de croissance rentable sera désormais au premier plan des préoccupations des investisseurs.
Khosrowshahi a grandi dans une famille aisée en Iran avant que sa famille ne s’enfuie en France avant la révolution de 1979, puis s’installe aux États-Unis. Après avoir étudié le génie bioélectrique à l’Université Brown de Rhode Island, il a accepté un poste d’analyste au sein de la société Allen & Company de Wall Street.
De là, il a rejoint IAC, le groupe Internet et médias de l’investisseur Barry Diller, où il a passé sept ans, avant de prendre la direction d’Expedia, que Diller préside depuis sa scission en 2005 de son entreprise.
Au cours des 12 années où Khosrowshahi a été directeur général, le cours de l’action du groupe de voyages a triplé. Il reste membre du conseil d’administration d’Expedia et siège également au conseil consultatif d’investissement de la société de capital-risque Autism Impact Fund.
Alors qu’il dirigeait encore Expedia, Khosrowshahi a été approché par un chasseur de têtes pour remplacer Kalanick chez Uber. La nouvelle de sa nomination est tombée un dimanche d’août 2017 avant même qu’il n’en soit informé.
« Tout le monde a été surpris », a déclaré Okerstrom. «Vendredi, il était complètement assis. . . c’était très Dara. Il ne s’énerve pas et il aime les défis.
Le co-fondateur Kalanick a propulsé Uber d’une start-up de San Francisco à une entreprise mondiale, levant d’énormes quantités de capital-risque dans le but de dominer le marché des services de covoiturage. Mais il a également présidé à une série de crises, depuis des allégations de misogynie sur le lieu de travail et de harcèlement sexuel jusqu’au scandale concernant un logiciel utilisé pour tromper les régulateurs.
Cela a laissé de nombreux défis à Khosrowshahi, notamment comment préparer Uber pour sa cotation à la Bourse de New York en 2019.
Nelson Chai, que Khosrowshahi a recruté en tant que directeur financier pour aider à redresser l’entreprise, a déclaré qu’elle n’était « pas en état » de devenir publique. « C’était un énorme ascenseur. »
L’introduction en bourse ne s’est pas bien déroulée. Uber n’a pas réussi à répondre aux attentes d’une valorisation de 120 milliards de dollars et a enregistré la pire perte en dollars au premier jour jamais enregistrée pour une entreprise américaine.
Cette semaine, cependant, la capitalisation boursière de la société a atteint un sommet d’environ 147 milliards de dollars.
Les personnes qui ont travaillé en étroite collaboration avec Khosrowshahi disent qu’il est compatissant et à l’écoute, mais qu’il n’a pas peur de prendre des décisions difficiles et qu’il devrait être crédité d’avoir poussé l’entreprise à travailler de manière plus simple et plus efficace.
Khosrowshahi est « l’adulte dans la pièce, mais ce n’est pas un adulte ennuyeux », a déclaré Okerstrom. « Il peut être agressif en termes de prise de risques, ce n’est pas quelqu’un qui jouera toujours la sécurité. »
Pendant la pandémie, Uber a licencié un quart de son personnel, Khosrowshahi travaillant en étroite collaboration avec Chai pour se débarrasser des activités non essentielles. Il s’agissait notamment de véhicules autonomes et de vélos dans lesquels « l’économie de l’unité n’avait aucun sens », a déclaré Chai, qui a ajouté : « Quand j’ai rejoint l’entreprise, c’était l’Uber de tout. »
Après la pandémie, Khosrowshahi s’est efforcé d’attirer les conducteurs à revenir sur la plateforme, en partie en améliorant leur expérience, et a même conduit lui-même certains trajets pour mieux comprendre ce qui fonctionnait.
La performance d’Uber en 2023 a marqué « un véritable revirement », a déclaré Ronald Josey, analyste chez Citi. « Tout cela se résume à une plus grande concentration sur le secteur de la mobilité. . . Lorsqu’ils ont décidé de s’en prendre aux chauffeurs et de les rendre aussi productifs que possible, c’était une décision stratégique.
Pour l’avenir, Josey a déclaré que la société devrait démontrer une croissance des réservations brutes, ou de la valeur des tarifs payés, qui s’est légèrement accélérée au dernier trimestre 2023 par rapport au trimestre précédent. « Nous souhaitons que cela soit motivé par une fréquence globale plus élevée. »
Mais Thomas Monteiro, analyste chez Investing.com, a déclaré qu’Uber était « trop dépendant de la croissance du nombre d’utilisateurs » qui était naturellement limitée, et qu’il surveillerait la manière dont l’entreprise envisage d’innover pour plus d’efficacité.
Pendant ce temps, le chaos d’un conseil d’administration fracturé et les allégations d’une culture de travail toxique au cours de l’ère Kalanick semblent s’être apaisés.
Bill Gurley, l’un des premiers investisseurs de l’entreprise, a déclaré qu’il était impossible d’exagérer l’excellent travail accompli par Khosrowshahi « en termes de mettre l’entreprise sur la bonne voie, d’éteindre tous ces incendies, de remettre la marque dans la bonne direction ». . C’est le jour et la nuit.
Pourtant, Uber est toujours confronté à une multitude de défis réglementaires liés au travail, de la part d’autorités mécontentes de la manière dont elle classe ses chauffeurs et de ce que cela signifie pour les prestations telles que les indemnités de maladie.
Camiel Irving, vice-président des opérations d’Uber aux États-Unis et au Canada, a déclaré qu’Uber travaillait sur ses relations avec les régulateurs alors qu’il cherchait à répondre aux préoccupations relatives aux droits des travailleurs. « Je pense que nous entendrons moins parler de ces contestations judiciaires », a-t-elle déclaré.
Tous les regards seront désormais tournés vers la mise à jour des investisseurs de la semaine prochaine, ce qu’Uber signale alors à propos de sa stratégie et s’il lancera ou non un rachat d’actions.
« Mon départ a marqué la fin d’Uber 2.0, qui a amené l’entreprise là où elle est aujourd’hui. La semaine prochaine, c’est le début d’Uber 3.0 », a déclaré Chai. « Est-ce le même bateau pirate perturbateur » que sous Kalanick ? « Non. Est-ce que je pense que Khosrowshahi était la bonne personne au bon moment ? Je pense que l’histoire montre qu’il l’était.