Son regard est fixé sur un seul point, rien ne va le distraire dans la longue descente. Le coureur slovène Matej Mohoric préfère regarder le plus loin possible. Alors il sait quelle doit être la ligne idéale, lorsqu’il est au sommet du Galibier escarpé ou du Col de la Croix de Fer. Sa technique ne le laisse pas tomber dans les virages qui suivent, il lui fait une confiance aveugle. Plus la descente est difficile, plus il aime s’amuser. Il n’a pas du tout peur de ce qui va arriver, c’est peut-être encore plus important.
Si vous demandez qui sont les meilleurs descendeurs du peloton cycliste, son nom revient souvent. Matej Mohoric est un maître descendeur. Le coureur derrière lui dans une descente lors d’une des étapes de montagne de ce Tour de France a du mal à tenir sa roue. Il peut rattraper du temps à la descente, ou s’il est dans un groupe de tête, décider d’attaquer juste à ce moment-là. Quelque chose qu’il veut absolument essayer dans les étapes à travers les Pyrénées qui sont encore à venir.
Ça commence à la limite, dit Mohoric lors de la deuxième journée de repos du Tour de France. Enfant, il aime les visiter à vélo. Ça lui donne un coup de pied. En tombant en descente, il se casse une fois l’omoplate et une autre fois son poignet est cassé. « Je devais voir jusqu’où je pouvais aller dans les virages », explique Mohoric. Le risque n’est pas une raison pour lui de serrer plus fort ses freins.
Une chute grave dans une descente peut aussi vous faire réfléchir en tant que coureur, explique le coureur néerlandais Taco van der Hoorn. S’il chute fortement lors d’un entraînement à cause d’une voiture, il s’assiéra différemment sur un vélo dans les mois suivants. Il commence à réfléchir. Doit-il vouloir descendre si fort? « Maintenant, j’ai perdu ce sentiment. Mais cela m’a dérangé pendant un certain temps », déclare Van der Hoorn.
Pas de confiance
Une fois que vous perdez confiance en descendant, cela devient un gros problème. Van der Hoorn le voit se refléter dans le peloton de ce Tour de France, entre autres, dans la technique avec laquelle certains coureurs traversent les virages. « Deux gars de Total Energies sont complètement tombés dans l’une des premières descentes. Ils ont fait le tour », raconte-t-il. Au lieu de suivre la courbe lisse du virage, ils font deux angles de presque quatre-vingt-dix degrés avec leur guidon. Ils perdent complètement leur élan.
L’alpiniste français Pierre Latour roule avec l’équipe française Total Energies. Dans une interview au journal sportif L’Équipe il était ouvert sur sa peur de tomber au début de cette année. A la montée, Latour fait partie des meilleurs du peloton, mais déjà pendant la montée il ne pense qu’à ce qui l’attend. Surtout quand il pleut et que la route est mouillée, le stress dans son corps augmente, a-t-il déclaré. Son corps se sent alors paralysé, il ne veut plus descendre.
C’est le résultat d’une chute brutale lors de l’UAE Tour il y a trois ans, où Latour s’est cassé les deux bras à travers un trou dans la route. Ses coéquipiers essaient maintenant de l’aider à descendre. Ils se rassemblent autour de lui, l’enfermant. « Si un autre coureur passe à grande vitesse, cela me met simplement plus de pression », a déclaré Latour.
Il faut faire corps avec le vélo en descendant, dit Mohoric. Le guidon est le prolongement de ses bras en descente, il maîtrise parfaitement le matériel. Il trace la ligne, son vélo suit.
poteau compte-gouttes
Lors de la classique printanière Milan-Sanremo, il a confirmé cette année son statut de maître descendeur du peloton. Après le Poggio, la dernière montée de ce parcours, il accéléra dans la descente pour que personne ne puisse le suivre. Il avait reçu l’aide d’un soi-disant poteau compte-gouttes, il s’est avéré après le match. D’une simple pression sur un bouton du guidon, il abaissa sa selle ; qui le rendait plus aérodynamique.
La tige de selle télescopique, utilisée depuis un certain temps en VTT, n’est pas encore monnaie courante dans le peloton lors de ce Tour de France. L’appareil apporte quelques grammes de poids supplémentaires, que les grimpeurs en particulier ne peuvent pas utiliser. Mais l’ensemble ne peut pas non plus être monté sur tous les vélos de course. La moto sur laquelle Mohoric a remporté Milan-Sanremo a été développée spécialement pour cette course.
Même en route vers la station balnéaire italienne, Mohoric était convaincu que le système l’aiderait. Contre le journal belge Le matin il raconte ensuite qu’il avait dépassé un à un ses principaux concurrents. « J’ai chanté l’air de James Bond. Je leur ai montré mon compte-gouttes et leur ai dit de ne pas me suivre dans la descente plus tard. Seulement à vos risques et périls », a déclaré Mohoric.
Mais il n’y a pas que le compte-gouttes qui l’aide. A certains virages vers Sanremo, de nombreux téléspectateurs auront retenu leur souffle. Le Slovène les attrape à peine, il roule littéralement à fleur de peau. „Je savais que c’était possible avec l’appareil, et si je tout inclus est allé, » dit Mohoric maintenant dans le Tour.
Lors d’une descente, le peloton, ou ce qu’il en reste lors d’une étape de montagne, devient souvent un ruban allongé. La plupart des cyclistes suivent la roue et la ligne du vélo devant eux. Certains coureurs laissent juste un trou. Le Néerlandais Dylan van Baarle préfère descendre seul qu’en groupe, dit-il. « La chance que quelqu’un fasse une erreur pour vous est si grande. Si ce coureur juge mal un virage, vous devez corriger. Et puis j’espère que la personne derrière vous fera également suffisamment attention.
La descente n’est pas quelque chose que Van Baarle attend avec impatience de toute façon, dit-il pour la dixième étape du Tour, qui commence dans le village de montagne de Morzine. Même s’il peut bien manier son vélo, il doit être de plus en plus extrême, et plus dur aussi. « On ne voit souvent qu’après sur les images à quel point c’était dangereux », explique Van Baarle. Une étape comme mardi, qui commence par une descente, devrait être interdite selon lui. « Quiconque veut s’éloigner du peloton va prendre beaucoup de risques. »
Le petit ordinateur sur le guidon, qui collecte les données des coureurs, est désormais également utilisé pendant la descente. « De nombreux cyclistes l’utilisent désormais pour estimer un virage qu’ils ne voient pas bien », explique Taco van der Hoorn. La navigation révèle l’angle de la route. « Mais cela a aussi des inconvénients », explique Van der Hoorn. « Si quelqu’un devant vous ne passe pas bien le virage, vous avez une chance de le manquer parce que vous regardez votre ordinateur. »
entraîneur de descente
Pourtant, c’est surtout la technique et l’audace qui déterminent la manière dont les coureurs trouvent leur chemin. « Soit vous possédez cette technique, soit vous ne la possédez pas », déclare le sprinteur néerlandais Danny van Poppel. « Ce n’est certainement pas le cas que les coureurs en tête d’une étape de montagne soient les meilleurs. » A la télévision, surtout les grimpeurs peuvent apparaître lors d’une descente, selon Van Poppel, les meilleurs descendeurs sont en queue de peloton. Les sprinteurs, par exemple, qui doivent également compter sur leurs compétences de pilotage lors d’un sprint massif. « Une descente, c’est l’occasion pour nous de rattraper du temps perdu, dit-il. « Mais nous n’entrons jamais vraiment dans l’image. »
Pour donner aux coureurs plus de certitude sur leur parcours de descente, les équipes et les coureurs individuels travaillent avec un entraîneur de descente. Le Français Thibaut Pinot, connu comme l’un des moins descendeurs du peloton, a engagé le vététiste espagnol Oscar Saiz. Un tel entraîneur spécialisé n’est pas encore courant dans l’équipe belge de Van der Hoorn. Mais il a reçu des conseils d’entraîneurs de descente par l’intermédiaire d’autres coureurs. « Il vous dit de ne pas entrer trop tôt, de mettre votre poids sur votre pédale la plus basse et comment répartir la pression sur votre vélo de course. »
Mohoric tente également d’aider ses coéquipiers moins doués dans la descente. « En fait, je ne peux pas dire grand-chose. Cela commence par la confiance et le courage. Et ils doivent le construire eux-mêmes.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 16 juillet 2022