Il existe tout un réseau de tunnels sous la bande de Gaza, à travers lesquels le Hamas peut déplacer des armes, des roquettes et des militants. Ce réseau est désormais la cible de l’armée israélienne. Mais peut-il un jour désactiver complètement cela ?
La bande de Gaza ne mesure que 41 kilomètres de long et 12 kilomètres de large au maximum, mais il existe sous terre un réseau de tunnels qui couvre environ 480 kilomètres. C’est du moins ce qu’estime l’armée israélienne, qui cible désormais le réseau par des frappes aériennes. L’objectif de l’offensive contre le Hamas est de faire en sorte que le mouvement terroriste “n’ait plus aucune capacité militaire” d’ici la fin de la guerre, a déclaré à CNN le porte-parole de l’armée, Jonathan Conricus.
Le Hamas a diffusé une vidéo de propagande qui devrait montrer l’importance des tunnels dans les raids de ces derniers jours. Des combattants vêtus de noir lancent sous terre les roquettes qui sont tirées sur Israël. Pour le Hamas, les tunnels sont la réponse à la supériorité militaire de l’armée israélienne. Les combattants peuvent se déplacer et se cacher sous terre sans se faire remarquer.
Lorsque les forces terrestres israéliennes entrent dans Gaza, les tunnels forment également la principale ceinture de défense. « Dans un sens, Gaza comporte deux niveaux », explique Jeroen Gunning, chercheur sur le Hamas au King’s College de Londres. « Une couche au-dessus du sol et une en dessous. Cela rend la tâche très difficile à l’armée israélienne. Les tunnels permettent aux combattants du Hamas d’apparaître de nulle part et de mener des attaques.»
Voitures
Les analystes s’accordent désormais sur le fait que la plupart des tunnels sous Gaza sont destinés à un usage militaire, mais cela n’a pas toujours été le cas. Dans le passé, ils se sont également révélés être une bouée de sauvetage permettant à la population palestinienne d’apporter des marchandises. Les habitants de Gaza ont ainsi pu saper le blocus économique imposé par Israël et l’Égypte depuis 2007.
Depuis le blocus, la marine israélienne a empêché les navires de livrer à Gaza et tous les postes frontaliers terrestres ont été fermés. « Au cours des premières années du blocus, les Palestiniens ont certainement creusé des tunnels sous la frontière égyptienne », explique Gunning. « De cette façon, ils pourraient amener de la nourriture mais aussi des voitures. Le gouvernement égyptien a ensuite pris des mesures contre ces tunnels frontaliers et les a remplis d’eau. »
Mais cela ne signifie pas que tous les tunnels entre l’Égypte et Gaza sont désormais fermés. Les experts disent toujours qu’au moins un tunnel s’ouvre à Gaza pour chaque passage fermé. Cela expliquerait également comment le Hamas s’empare des missiles iraniens, qui voyagent probablement d’abord le long de la mer Rouge puis sont transportés à travers le désert du Sinaï.
Le sable du désert ne rend pas si difficile le creusement à cet endroit. Même avec des outils simples, vous pouvez traverser la surface molle, mais le sable s’avère également dangereux. “Les tunnels se sont déjà effondrés, provoquant l’ensevelissement et la mort de personnes enterrées sous le sable”, a déclaré Gunning. « Les tunnels creusés par le Hamas à Gaza utilisent généralement du matériel lourd et les murs sont étayés par du béton. »
Le Hamas et l’armée israélienne ont par le passé donné aux journalistes un aperçu des complexes souterrains. La plupart des tunnels auraient une largeur d’un mètre et une hauteur d’environ 2,5 mètres. Ils atteindraient une profondeur comprise entre 30 et 40 mètres, ce qui les rendrait faciles à déplacer pour les combattants et à l’abri des bombardements aériens.
Des tunnels « défensifs » ont été construits avec des caches d’armes et des quartiers généraux souterrains, à partir desquels le Hamas peut mener une guerre défensive. Selon les analystes, ces tunnels défensifs sont liés à des tunnels « offensifs », grâce auxquels le pays peut envoyer des combattants à travers la frontière avec Israël sans se faire remarquer.
Le mur qu’Israël a construit autour de Gaza est destiné à bloquer les tunnels. C’est pourquoi le mur s’enfonce de plusieurs mètres dans le sol et des capteurs ont été installés pour détecter les activités de construction souterraines. Mais cette protection ne semble pas étanche.
Briseur de bunker
Pour s’attaquer aux réseaux souterrains, l’armée de l’air israélienne utilise des bombes spéciales, appelées « bunker busters ». Il en existe en gros deux types : certaines bombes de bunker ont un nez renforcé afin que la bombe perce la surface puis explose sous terre. D’autres bombes ont deux charges : la première fait un trou, la seconde fait exploser une structure de l’intérieur.
Étant donné que les charges explosives de ces bombes de soute sont extrêmement lourdes, le risque de dommages collatéraux est toujours élevé. Les civils vivant à proximité pourraient mourir des explosions. Étant donné que les analystes estiment que les quelque 150 otages du Hamas se trouvent également dans des tunnels, l’armée israélienne devra agir avec une extrême prudence.
Gunning doute que l’armée israélienne parvienne à neutraliser tous les tunnels, ce qui n’a pas été possible lors d’opérations terrestres précédentes. Ces offensives ont toujours entraîné un lourd tribut en victimes civiles et en militants tombés au combat. « En 2014, ils ont détruit une grande partie des tunnels, mais pas tous », explique Gunning. « C’est précisément à cause de cette guerre des tunnels que l’offensive israélienne a été stoppée. »