Le 14 novembre, le président américain Joe Biden quittait un événement à la Maison Blanche sur la crise climatique lorsqu’il s’est retourné pour répondre à une question sur l’état des pourparlers visant à libérer les otages détenus à Gaza.
« J’ai parlé avec les personnes impliquées chaque jour », a déclaré Biden aux journalistes. Son message aux familles ? « Tiens bon, nous arrivons. »
Cette semaine, à la veille de Thanksgiving aux États-Unis, Biden a pu tenir parole – au moins partiellement – après avoir contribué à négocier un accord entre Israël et le Hamas pour arrêter la guerre pendant quatre jours afin de permettre la libération de certains otages. .
Aux termes de cet accord, le Hamas libérera par lots 50 femmes et enfants retenus en otages depuis l’attaque du groupe militant islamiste contre le sud d’Israël le 7 octobre. En échange, Israël libérera 150 Palestiniens emprisonnés et permettra à l’aide humanitaire d’affluer dans l’enclave sinistrée.
Bien que l’accord soit de courte durée et de portée limitée et qu’il puisse s’effondrer lors de sa mise en œuvre, il représente une réalisation importante pour Biden, qui a fait face à des pressions dans son pays et à l’étranger pour jouer un rôle de médiateur dans le conflit après près de six semaines de combats dévastateurs.
Biden a dépensé beaucoup de capital diplomatique et politique ces dernières semaines pour négocier l’accord, qu’un haut responsable de l’administration américaine a décrit comme un processus « extrêmement atroce ».
Si l’accord est respecté, il marquera un tournant dans les efforts de Washington pour stabiliser et contenir la guerre. Si cela échoue, cela risquera d’alimenter davantage de critiques aux États-Unis et dans le monde à l’égard de l’approche du conflit adoptée par Biden.
« Il ne peut pas se limiter à cette seule affaire d’otages », a déclaré David Gergen, directeur fondateur du Center for Public Leadership de la Kennedy School de l’Université Harvard et conseiller des présidents républicain et démocrate au cours des cinq dernières décennies. « Le président Biden va prendre plusieurs mesures pour redresser la situation. »
Selon un haut responsable de l’administration Biden, le président a lancé des efforts pour libérer les otages après un appel vidéo depuis le Bureau Ovale le 13 octobre avec des membres des familles de citoyens américains qui avaient été kidnappés lors du raid du Hamas sur Israël six jours plus tôt.
« C’était l’une des choses les plus déchirantes que j’ai jamais vécues dans ce bureau », a déclaré le responsable.
Au sein de la Maison Blanche, les négociations ont été menées par Jake Sullivan et Brett McGurk du Conseil de sécurité nationale, ainsi que par Bill Burns, le directeur de la CIA, et Antony Blinken, le secrétaire d’État. Outre les hauts responsables israéliens, leurs principaux homologues étaient de hauts responsables égyptiens et qatariens qui étaient en contact direct avec le Hamas.
Mardi, Biden a remercié les dirigeants du Qatar et de l’Égypte pour leur « leadership critique et leur partenariat » pour parvenir à l’accord.
« L’accord d’aujourd’hui devrait ramener chez nous des otages américains supplémentaires, et je ne m’arrêterai pas tant qu’ils ne seront pas tous libérés », a-t-il ajouté.
Biden a été personnellement impliqué « alors que des négociations et des propositions extrêmement difficiles ont été échangées », a déclaré le haut responsable de l’administration américaine.
Les principaux points de friction concernaient « les couloirs, la surveillance, les délais et le nombre total » ainsi que la liste des otages et leurs « informations d’identification ».
Bien que le Hamas ait déclaré qu’il était prêt à libérer 50 otages dans la première phase de l’accord, il n’a fourni que des détails précis pour 10, que les États-Unis ont jugés insuffisants.
Le 12 novembre, Biden a appelé l’émir du Qatar, Cheikh Tamim bin Hamad al-Thani, pour lui dire « très clairement que là où nous étions n’était pas suffisant », selon le haut responsable de l’administration Biden. En réponse, il a reçu l’assurance du dirigeant de cet État du Golfe qu’il « ferait tout ce qui est en son pouvoir pour y parvenir ».
Peu de temps après, le Hamas a réalisé une avancée décisive, en fournissant les informations nécessaires à la libération des 50 premières femmes et enfants. Le 14 novembre, jour de l’engagement public de Biden envers les membres des familles des otages américains, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a accepté l’accord en termes généraux lors d’un appel avec le président américain, mettant ainsi fin à sa résistance de plusieurs semaines à suspendre les opérations militaires.
Alors que Biden était à San Francisco la semaine dernière pour le sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique, la communication avec le Hamas s’est dégradée et l’accord semblait menacé. Mais les négociations ont repris le 17 novembre et les derniers détails ont été finalisés en début de semaine.
Le haut responsable de l’administration américaine a déclaré que la Maison Blanche espérait désormais que l’accord pourrait être étendu pour inclure la libération d’otages supplémentaires et une pause plus longue dans les hostilités.
« Nous prévoyons qu’il y en aura plus de 50, mais je ne veux tout simplement pas donner de chiffre », a déclaré le responsable. « La façon dont l’accord est structuré encourage grandement la libération de tout le monde. »
Pour Biden, l’obtention de l’accord initial constituait non seulement une étape diplomatique, mais également une réussite politique intérieure importante.
Souffrant de faibles taux d’approbation et s’attendant à une campagne de réélection difficile dans l’année à venir, le soutien indéfectible du président à Israël à la suite de l’attaque du Hamas a déclenché une réaction négative de la part du flanc gauche du parti démocrate et des jeunes électeurs – une circonscription potentiellement cruciale. dans sa coalition politique.
Certains législateurs progressistes ont appelé à un cessez-le-feu total avec Israël, tandis que d’autres ont exigé que les États-Unis imposent des conditions plus strictes à l’aide au gouvernement de Netanyahu en réponse à l’augmentation du nombre de morts parmi les civils palestiniens.
Les démocrates traditionnels ont désormais des raisons d’être convaincus que l’approche de Biden porte ses fruits. Dina Titus, démocrate du Nevada et membre de la commission des affaires étrangères de la Chambre, s’est déclarée « heureuse » de voir l’accord.
« Les États-Unis sont capables de soutenir la défense d’Israël tout en insistant sur la protection des Palestiniens innocents », a-t-elle déclaré. « Ces actions ne s’excluent pas mutuellement et nous devons continuer à faire les deux. »
Mais il reste à voir si l’accord – s’il est tenu – contribuera à redresser les sondages en baisse pour Biden. Un sondage NBC publié dimanche a montré que la part des électeurs américains inscrits qui approuvent la politique étrangère de Biden est passée de 41 % en septembre à 33 % en novembre.
Le soutien du président à un allié traditionnel des États-Unis ne porte pas non plus ses fruits dans un paysage politique très polarisé, selon Cameron Easley, analyste principal de la politique américaine chez Morning Consult.
« La notion de rassemblement autour du drapeau, on dirait presque qu’elle a disparu de la politique moderne », a déclaré Easley.
Gergen a déclaré que Biden devait « donner aux gens le sentiment que le monde se tient ensemble et qu’il a la main ferme sur la barre », car il n’était « pas clair qui mène cette guerre ».
« C’était une erreur de la part du président Biden de donner un chèque en blanc à Netanyahu », a déclaré Gergen.