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Le nombre d’abonnés d’Elon Musk sur X a presque doublé depuis son achat de la plateforme de médias sociaux il y a moins de deux ans, offrant au milliardaire un mégaphone public pour diffuser des opinions souvent de droite et fomenter la désinformation.
Il a fallu sept mois au milliardaire, qui compte désormais 194 millions d’abonnés, pour dépasser l’ancien président américain Barack Obama, avec 132 millions, comme la personne la plus suivie sur X après avoir acheté le site anciennement connu sous le nom de Twitter pour 44 milliards de dollars en octobre 2022.
« Il est difficile d’atteindre une telle envergure », a déclaré Marc Owen Jones, chercheur à l’université Northwestern au Qatar. Elon Musk est « un véritable pont entre les communautés et est en mesure d’intégrer la politique d’extrême droite dans le courant dominant ».
X est sous le feu des projecteurs après que les pires émeutes survenues au Royaume-Uni depuis 2011 ont été imputées, en partie, à la désinformation qui s’est répandue sur la plateforme.
En plus de réduire les capacités de modération du site et d’assouplir ses politiques, le propriétaire de X a utilisé son propre compte pour publier des allégations infondées sur la gestion des émeutes par le Royaume-Uni et a promu certaines des personnalités d’extrême droite accusées d’avoir fomenté la violence.
Celui qui se décrit lui-même comme un « absolutiste de la liberté d’expression » a publié ces dernières semaines de tout, depuis des plaisanteries à l’encontre de Sir Keir Starmer, Premier ministre britannique, jusqu’à un deepfake de la vice-présidente américaine et candidate démocrate à la présidence Kamala Harris.
Musk a interagi avec de nombreux comptes d’extrême droite, dont le fondateur de l’English Defence League, Tommy Robinson, offrant ce que les chercheurs ont appelé un « booster d’algorithme personnel » à leur contenu.
Des vérificateurs de faits indépendants ont démystifié au moins 50 publications d’Elon Musk cette année sur les élections américaines, des messages qui ont collectivement accumulé plus de 1,2 milliard de vues sur la plateforme, selon une analyse du Center for Countering Digital Hate.
Aucun des messages identifiés par le groupe de réflexion n’avait été signalé par une « note communautaire », les vérifications des faits générées par les utilisateurs introduites par Musk pour lutter contre le déluge de désinformation apparu après la suppression des équipes de modération et de sécurité de la plateforme.
La republication par Musk en juillet d’une vidéo synthétique, ou deepfake, d’une publicité de campagne de Kamala Harris – dans laquelle la vice-présidente semble se qualifier de « l’embauche ultime de la diversité » – a été vue 135,4 millions de fois, selon X.
La semaine dernière, il a partagé, puis supprimé, une fausse image conçue pour ressembler à un article du Telegraph, un journal britannique, affirmant que le Royaume-Uni prévoyait de créer des « camps de détention » dans les îles Falkland, dans l’Atlantique Sud, pour les émeutiers.
Les interactions d’Elon Musk sur X ont également stimulé des comptes d’extrême droite plus petits. Lorsque le milliardaire répond à la publication d’un autre utilisateur, plusieurs de ses millions d’abonnés voient alors le contenu original, même s’ils ne suivent pas le compte qui l’a publié en premier.
L’engagement d’Elon Musk a amplifié ces dernières semaines la visibilité des publications incendiaires d’une multitude d’utilisateurs d’extrême droite, dont Robinson, dont le nom légal est Stephen Yaxley-Lennon, ainsi que les comptes d’extrême droite « Libs of TikTok » et « End Wokeness », et le compte anti-musulman « Europe Invasion ».
Les retweets d’un message du commentateur de droite Ashley St Clair — qui a partagé une vidéo initialement mise en ligne par Robinson — ont été multipliés par six dans l’heure qui a suivi une réponse provocatrice au message de Musk.
Un porte-parole de Starmer a déclaré qu’il n’y avait « aucune justification » à la réponse de Musk selon laquelle « la guerre civile est inévitable » quelques jours après les émeutes dans les villes et villages du Royaume-Uni.
L’interaction de Musk avec la publication a fait que la vidéo a été vue par un nouveau public d’utilisateurs, y compris de nombreuses personnes qui n’auraient probablement pas vu ou interagi avec le réseau de comptes de droite qui l’ont initialement promue, selon le chercheur Jones basé au Qatar.
« Il existe des groupes de comptes anti-woke, mais ils sont souvent assez isolés », a-t-il déclaré. « Musk propose ce contenu à un type d’utilisateur différent. »
L’utilisation par Musk du hashtag #TwoTierKeir, qui reflétait des allégations infondées selon lesquelles le Royaume-Uni favorisait les minorités au détriment des émeutiers blancs, a provoqué une augmentation similaire de la visibilité et de la diffusion de l’expression sur X.
Le hashtag avait déjà été utilisé par des commentateurs de droite, dont Robinson et le chef du parti Reclaim, Laurence Fox. Mais sa popularité avait commencé à s’estomper avant qu’Elon Musk ne le diffuse auprès d’un public plus large le 6 août.
Ni X ni Musk n’ont répondu à une demande de commentaire.
Reportage supplémentaire d’Amy Borrett à Londres