LES falaises géantes surplombant la côte turquoise de la Turquie recèlent des secrets plus anciens que le temps et un lien étrange avec le Père Noël.
Situés près de Fethiye, ce ne sont pas des lieux de sépulture ordinaires, mais les tombeaux élaborés d’une ancienne civilisation qui a prospéré dans cette région il y a plus de 2 000 ans.
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Leur emplacement unique, creusé dans les parois des falaises, est au cœur d’un système de croyance fascinant et quelque peu mystérieux.
Les Lyciens, connus pour leurs premières formes de démocratie, ont laissé derrière eux bien plus que de simples structures politiques.
C’était un peuple ancien qui habitait la région de Lycie, dans le sud-ouest de l’Anatolie (Turquie moderne) depuis au moins le IIe millénaire avant notre ère jusqu’à son assimilation à l’Empire romain.
Leur héritage perdure désormais dans ces spectaculaires « cités des morts », dispersées le long de la côte et même intégrées aux villes modernes.
Certains sont des sites grandioses et facilement accessibles, comme les tombeaux rupestres d’Amyntas près de Fethiye.
Mais d’autres peuvent être des joyaux cachés et nécessitent les meilleurs explorateurs pour les découvrir.
Beaucoup de ces tombeaux, datant du IVe siècle avant JC, présentent des façades impressionnantes.
Des structures simples et rectangulaires aux façades élaborées ressemblant à des temples, chaque tombe reflétait le statut et la richesse de son occupant décédé.
Certaines ont de hautes colonnes classiques et des détails complexes qui, bien que patinés par le temps, donnent encore un aperçu de leur âge d’or.
Des tombes plus simples et plus anciennes sont également présentes sous forme de modestes trous creusés directement dans la roche.
Cependant, l’intérieur de toutes ces tombes est étonnamment simple.
Malgré les entrées ornées, les chambres intérieures sont souvent nues, nettoyées par des siècles de pillage.
Il ne reste qu’une simple plate-forme en pierre, où reposaient autrefois les morts.
Une tombe, en particulier, formait un lien unique entre les Lyciens et le Père Noël.
En 2017, une tombe rupestre vieille de 2 400 ans datant de l’époque lycienne a été découverte lors de fouilles sur une propriété dans la région de Demre à Antalya.
La région est connue comme la maison du Père Noël et reçoit des milliers de touristes chaque année.
Alors qu’il conduisait un bulldozer, un habitant d’une quarantaine d’années a découvert un rocher à plus de quatre mètres sous terre.
Cependant, il a arrêté les travaux avant d’alerter les forces de gendarmerie de Demre après avoir réalisé qu’il s’agissait d’un artefact historique.
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Des fouilles ont ensuite été effectuées par trois archéologues et huit ouvriers, qui ont mis au jour une tombe rupestre lycienne datant du IVe siècle avant JC.
Le choix de l’emplacement des tombes des Lyciens – en haut des falaises – a alimenté une légende locale.
On dit qu’ils croyaient que des créatures ailées, peut-être des anges, transporteraient les âmes des morts dans l’au-delà.
Placer les tombes dans des endroits élevés, surplombant la terre et la mer, aurait pu être un moyen de faciliter ce voyage.
Bien qu’il n’y ait aucune preuve archéologique concrète pour étayer cette légende, l’emplacement ajoute certainement au mystère.
Des experts comme le Dr Catherine Draycott, professeure agrégée d’archéologie à l’Université de Durham, offrent des perspectives alternatives.
Tout en reconnaissant l’importance et la visibilité des tombes, la raison de leur emplacement surélevé reste un sujet de spéculation.
Elle a dit CNN: “On ne peut pas dire s’il existe un lien entre les croyances lyciennes et les dieux du ciel.
« Les tombes impliquent certainement qu’il y a un désir de ne pas être enterré sous terre et un désir d’être en hauteur.
“Mais il n’est pas clair si les personnes enterrées plus haut avaient un avantage sur les autres, même si l’on pourrait dire que leur statut aurait été plus élevé en termes de concurrence entre les tombes, car ils auraient dû d’une manière ou d’une autre faire venir leurs maçons là-haut. »
Quelles que soient les raisons précises, les tombes rupestres lyciennes près de Fethiye, et d’innombrables autres le long de la côte, témoignent de cette civilisation unique.
Qui étaient les Lyciens ?
LES Lyciens étaient un peuple ancien qui habitait la région de Lycie, dans le sud-ouest de l’Anatolie (Turquie moderne) depuis au moins le IIe millénaire avant notre ère jusqu’à leur assimilation à l’Empire romain.
Leur histoire et leur culture sont fascinantes et quelque peu énigmatiques, laissant les archéologues et les historiens dans des débats permanents sur certains aspects.
Leurs origines sont incertaines, des théories suggérant des liens avec divers groupes, notamment les Luwians (un autre peuple anatolien) et peut-être même les peuples marins de la mer Égée.
Ils parlaient la langue lycienne, qui est actuellement considérée comme un isolat, ce qui signifie qu’elle n’appartient à aucune famille linguistique connue.
Leur situation côtière en a fait des marins et des commerçants qualifiés, interagissant avec diverses cultures de la mer Égée et de la Méditerranée.
Leurs tombes élaborées taillées dans la roche, creusées à flanc de falaise, sont un trait distinctif de leur civilisation et un témoignage de leurs compétences artistiques et de leurs croyances sur l’au-delà.
Ils étaient organisés en cités-États indépendantes, formant parfois des ligues ou des alliances pour la défense mutuelle ou le commerce.
Leur système politique semble avoir été relativement décentralisé par rapport à celui de certains de leurs voisins.
Ils étaient également connus pour une caractéristique unique de leurs lois ; les femmes pouvaient hériter de biens et occuper des postes politiques, contrairement à bon nombre de leurs sociétés contemporaines.