Nous sommes à plus de six mètres sous le niveau de la mer, sur le sol d’une station de pompage qui maintient à sec le polder le plus profond des Pays-Bas. C’est le Zuidplaspolder. Les gestionnaires de l’eau ont pris cette semaine une décision remarquable sur une partie de cette zone : bien que le sol tourbeux s’enfonce chaque année, le niveau de l’eau ne baissera plus avec cette baisse. “Si nous continuons de la même manière, nous aurons atteint la fin de la faisabilité des Pays-Bas”, déclare Toon van der Klugt, qui est le directeur général du Schieland and Krimpenerwaard Water Board en tant que gardien de digue.
Ajuster le niveau d’eau n’est plus possible, dit Dijkgraaf Afficher van der Klugt du Conseil des eaux de Schieland et Krimpenerwaard.
Le sol d’une partie du Zuidplaspolder s’est tellement enfoncé que les eaux souterraines salines bouillonnent et polluent les fossés, qui deviennent alors orange à cause de l’oxydation du fer. Confortable pour les fans de football ces jours-ci, mais en aucun cas indésirable. Van der Klugt : « Au cours des siècles précédents, nous avons toujours ajusté le niveau de l’eau à l’affaissement, de sorte que la même agriculture restait possible. Mais ce processus est fini. Nous disons maintenant à temps: nous ne pouvons plus baisser le niveau de l’eau, gardez cela à l’esprit.
Politique gouvernementale
La mesure a été unanime cette semaine, donc aussi avec l’approbation des représentants des agriculteurs, prise par le conseil général du Rotterdam Water Board. “C’est spécial”, dit le dijkgraaf. « Tout le monde se rend compte qu’il n’est plus possible de régler le niveau d’eau. Nous avons été invités à établir plus rapidement de bonnes perspectives d’avenir avec la municipalité et la province.
La décision est une illustration plutôt idéale de l’utilité et de la nécessité de la politique annoncée par le cabinet la semaine dernière, dans laquelle l’eau et le sol seront désormais “pilotes” dans l’aménagement du territoire du pays. « La confiance dans la fabricabilité de notre paysage est excellente. Mais nous nous heurtons de plus en plus aux limites du système eau et sol”, a écrit le ministre Mark Harbers (Gestion de l’eau, VVD) dans une lettre au Parlement. « L’affaissement du sol et les faibles niveaux d’eau causent de nombreux dommages aux fondations des bâtiments et un entretien supplémentaire sur les routes et les voies ferrées. Une bonne eau potable en quantité suffisante n’est plus une évidence. La survie des espèces végétales et animales est sous pression.
Parmi les mesures privilégiées par le gouvernement : plus aucune construction ne doit être faite dans les zones nécessaires au stockage et au drainage de l’eau, telles que les plaines inondables et les parties les plus profondes des polders profonds ; et les Pays-Bas doivent s’efforcer d’augmenter le niveau des eaux souterraines, car cela fournit suffisamment d’eau s’il n’a pas plu pendant un certain temps, ralentit l’affaissement des sols tourbeux et réduit les émissions de gaz à effet de serre.
Photos : Walter Automne
Dans une partie du Zuidplaspolder, qui a été drainée il y a près de deux cents ans, entre Rotterdam, Zoetermeer et Gouda, on peut voir que de telles intentions politiques ne sont pas une chose de l’avenir, mais sont déjà une nécessité impérieuse. C’est le premier domaine connu pour avoir atteint le «point de rupture». Le Restveen, une partie du polder entre Moordrecht et Nieuwerkerk aan den IJssel de près de quatre cents hectares, est constitué de tourbe qui s’assèche davantage chaque année et brûle et rétrécit. En conséquence, le sol de plus en plus léger n’est plus en mesure de résister à la pression ascendante des eaux souterraines. Les sols se fissurent et les nappes phréatiques de mauvaise qualité endommagent les terres agricoles, la nature et les milieux de vie habités. Cet effet est également très important ici dans la partie la plus basse des Pays-Bas. Ailleurs dans le polder aussi, le sol menace de se fissurer sans mesures. “Vous êtes coincé de tous les côtés”, explique Van der Klugt.
Lire aussi : La nappe phréatique monte, l’azote baisse
Outre les dégâts causés par une eau de mauvaise qualité, il existe également un risque d’affaissement ailleurs. « Il y a un chemin de fer ici. S’il commence à s’affaisser, vous parlez de millions de dollars de dégâts. Le NS a déjà mis en garde à ce sujet. D’autres utilisateurs tels que les propriétaires pourraient également s’impliquer. L’utilité d’arrêter la baisse du niveau de l’eau était déjà connue il y a vingt ans, lorsque la province de Hollande méridionale envisageait de transformer le Restveen en un morceau de « nature humide » et de lutter ainsi contre l’affaissement. Cependant, les plans ont échoué lorsque le gouvernement a soudainement fermé le robinet de l’argent. Au cours des années suivantes, le niveau n’a pas été abaissé “pour le moment”. Désormais, il est enfin clair qu’une baisse du niveau ne se reproduira plus. Van der Klugt : « Les avantages ne l’emportent plus sur les coûts. Le temps de la bouillie et du maintien de l’humidité est révolu. Le niveau d’eau actuel est le point de départ pour tout le monde.
Alternatives
Les conséquences de la décision seront principalement ressenties par un nombre limité d’agriculteurs et quelques propriétaires de chevaux. Faire paître le bétail et récolter l’herbe, maintenant aussi un tour de force dans la zone assez humide, sera de moins en moins possible. « Les agriculteurs le comprennent. Mais cette décision est aussi un signal à la province et à la municipalité pour discuter d’alternatives avec les usagers. Au cours des dix ou vingt prochaines années, vous pourriez encore conduire des machines plus légères sur les terres agricoles, puis cultiver d’autres cultures ou construire des parcs solaires. Par exemple. Ou encore construire la nature humide. “Cela pourrait être.” Le reste des Pays-Bas suivra-t-il ? “Nous ne le savons pas. Chaque domaine est différent. Nous le faisons avec sagesse.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 3 décembre 2022