Il existe des dialectes dans lesquels vous pouvez vous référer à une femme avec une forme de ‘il’ (heej, hai, hie, ie) ou avec ‘het’ (hèt). Il y a cinquante ans, on disait de ce « il » féminin : il est en train de disparaître.
Mais il semble qu’il soit encore utilisé, a découvert Joske Piepers, qui espère obtenir un doctorat sur ces pronoms à Tilburg l’année prochaine. Dans le Brabant certains disent encore : « Il porte une robe propre » (elle porte une belle robe). Dans la Drenthe et la Twente, on entend encore des choses comme : « Renate voit une voiture » et « Gerda voit un vélo ». Et ce bel exemple vient de Weert : une mère et sa fille adolescente, dans un magasin, la mère dit à la vendeuse : « Ich zeuk unne bikini vör hum.
Piepers : « J’entends souvent des locuteurs de dialectes dire qu’ils ne le disent plus eux-mêmes, mais que l’ancienne génération, leurs parents ou grands-parents, le disent encore. Ce qui suggère qu’il est en déclin. Mais ils ont écrit cela en 1968. Ils ont même écrit qu’il était en train de disparaître. Mais cela ne semble pas si rapide. »
Piepers elle-même concentre ses recherches principalement sur le «het» limbourgeois (prononciation: «hèt») pour les femmes. « C’est krank » (elle est malade), « het haet se pien gedaon » (elle s’est fait mal). En plus de ce « ça », « zeej » (ils) est également utilisé.
Piepers a enregistré des conversations dans lesquelles deux locuteurs de dialectes devaient se parler de ce qu’ils voyaient sur les illustrations. « Ensuite, vous entendez quand ils disent ‘het’ et quand ‘zeej’. » Elle a également demandé à ces intervenants ce qu’ils en pensaient eux-mêmes. « J’ai découvert que les locuteurs de dialectes ont une conscience métalinguistique très élevée de ce « ça » : ils peuvent très bien y penser et en parler. Ils savent ce qu’ils font et comment ils le font. Ce qui est spécial, car essayez simplement de découvrir par vous-même exactement quand vous dites « vous » et quand vous dites « vous ». C’est juste comme ça.
Si jamais je vivais jusqu’à quatre-vingts ans, je dirais encore « ça » à propos de ma sœur
Et qu’en disent-ils ?
« Alors c’est marrant : ça varie énormément. Mais il y a quelques choses qui reviennent sans cesse. Si vous connaissez bien la femme en question, si elle est proche de vous, vous avez plus de chances de dire « ça ». Et son âge joue aussi un rôle. Chez les femmes plus jeunes, il est plus susceptible de le devenir. Incidemment, c’est principalement l’âge relatif. Par exemple, je parle moi-même un dialecte du Limbourg central et je dirais « ça » de ma sœur, mais pas de ma mère ou de ma grand-mère. Mais si jamais je vivais jusqu’à quatre-vingts ans, je dirais quand même « ça » à propos de ma sœur. Donc ça grandit.
« Certains dialectophones disent qu’ils pensent que ‘het’ sonne très mal pour une femme en limbourgeois. Cela est probablement dû à la signification de « het » en néerlandais : dans ce contexte, il se réfère principalement aux objets.
« Le plus grand groupe de personnes que nous avons interrogées à ce sujet n’avait pas vraiment d’opinion. Ils étaient neutres : oui, ça fait partie de notre dialecte, c’est comme ça qu’on parle.
«Mais vous avez aussi, des deux côtés, des gens qui ont des opinions bien arrêtées à ce sujet. D’un côté, vous voyez des gens qui en sont très positifs, qui disent : le limbourgeois a quelque chose ici que le néerlandais n’a pas, une particularité. Une telle distinction est alors vue comme quelque chose de positif, comme quelque chose de spécifique. Et aussi, le fait que vous puissiez exprimer une nuance de sens supplémentaire avec : que la femme est proche de vous ou qu’elle est encore jeune. Beaucoup de gens aiment ça, que vous le pouvez.
« D’un autre côté, vous avez des gens qui sont négatifs à ce sujet, qui disent : ça sonne péjoratif. J’ai aussi parlé à quelqu’un qui m’a dit : je ne pense pas du tout qu’il soit approprié qu’une distinction soit faite pour les femmes qui n’existe pas pour les hommes.
Si vous appelez une femme « ça », cela inclut-il le pronom possessif « voir » (être) ?
« La plupart du temps. Mais, ce qui est également intéressant, ce n’est pas toujours un forfait en soi. Cela peut varier considérablement d’une personne à l’autre. Certains ont dit : j’utilise « ça », mais jamais « voir ». D’autres ont dit : j’utilise ‘voir’, mais jamais ‘ça’.
Il suffit de faire dix kilomètres à vélo pour tout entendre autrement
C’est marrant que tu trouves tant de variations, même au sein d’un même village. Comment expliquez-vous celà?
« Peut-être une réponse un peu boiteuse, mais ce qui se rapproche, c’est que tout le monde a une vie complètement différente. On va à l’école en ville. Un autre travaillera ailleurs dans le Limbourg. Ou quelqu’un bouge trois fois. Vous apprenez quelque chose de nouveau à chaque fois et cela signifie que votre langue a sa propre forme.
« Vous avez aussi ça avec le néerlandais. Quand je suis allé vivre dans le Brabant, j’ai vraiment repris quelques trucs brabançons. C’est certainement le cas des dialectes limbourgeois. Parce que c’est à la fois beaucoup plus proche et parce que c’est aussi différent d’un village à l’autre. Il suffit de pédaler une dizaine de kilomètres pour tout entendre autrement.
«Alors peut-être que vous avez des amis qui le font un peu différemment. Ou vous avez des amis qui ne disent jamais « ça », ce qui vous fait penser : ne me laisse pas recommencer. À quoi ressemble votre langue maternelle spécifique est quelque chose de très personnel, car c’est le résultat de votre vie spécifique et des personnes avec lesquelles vous entrez en contact.
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En néerlandais, certaines personnes veulent maintenant des pronoms séparés pour les personnes qui ne se sentent pas masculines ou féminines, par exemple « die » et « diens ». Voyez-vous un lien vers votre recherche?
« S’il y a quelque chose de pertinent à retenir de cela, c’est que le système de pronoms est beaucoup plus variable et dynamique que les gens ont tendance à le penser. Si quelqu’un continue à s’opposer fortement à un nouveau pronom pour les personnes non binaires, c’est plus une question de « je ne veux pas ça » que de « ça ne peut pas être fait en néerlandais ».
«Bien sûr, cela se sentira très artificiel au début. Mais la bonne chose est que vous pouvez vous en remettre, si vous le souhaitez. Votre cerveau est fait pour s’habituer très rapidement à une nouvelle langue.