Dix jours après le début de la répression gouvernementale contre le crime organisé, Cesar Suarez a été victime du chaos qui a englouti l’Équateur.
Le procureur, qui enquêtait sur les liens entre la criminalité des gangs et la corruption gouvernementale dans le cadre d’une enquête nationale, a été abattu mercredi dans sa voiture dans la ville de Guayaquil par des assaillants non identifiés dans un meurtre qui, selon la police, avait les caractéristiques d’un assassinat.
Alors que l’Équateur, autrefois paisible, lutte pour prendre le contrôle d’une vague de criminalité sans précédent – les mesures incluent notamment la déclaration des trafiquants de drogue comme « terroristes » et donc cibles militaires – ses reportages quotidiens sont remplis d’assassinats politiques, d’émeutes dans les prisons et de fusillades entre gangs.
La plus touchée est Guayaquil, qui abrite le plus grand port de l’Équateur. La ville est un pôle d’affaires clé et un centre d’exportation de bananes et de crevettes, ainsi que de cocaïne illicite. Dans les rues, la violence menace d’éclater à tout moment.
Les troubles trouvent leur origine dans une lutte de pouvoir entre entreprises illicites à travers la région. En collaboration avec des cartels mexicains, dont celui de Sinaloa, des groupes équatoriens se battent pour le contrôle des routes de trafic de drogue qui partent de la Colombie et du Pérou vers les villes portuaires équatoriennes du Pacifique, dont Guayaquil.
Cela représente un défi de taille pour les forces de sécurité. Symbole de cette lutte acharnée, le chef de gang Adolfo Macías, plus connu sous le nom de « Fito », dont l’évasion de prison le 7 janvier a déclenché l’escalade de la violence, est toujours en liberté.
« Ce ne sont pas des gangs conventionnels, ce sont des groupes terroristes », a déclaré mercredi à CNN le président Daniel Noboa, qui a pris ses fonctions en novembre sur une plateforme de lutte contre la criminalité.
Il a déclaré que les gangs étaient bien financés et contrôlaient des régions entières du pays, mais a ajouté : « À l’heure actuelle, l’armée et la police travaillent ensemble et les gens sont unis pour éliminer cette menace. »
Noboa a déclaré l’état d’urgence et plus de 1 000 gangsters ont été arrêtés lors de 18 000 raids, selon les chiffres officiels, lors de la répression qui a suivi la fuite de Macías.
La répression a provoqué des représailles de la part des gangs, selon un policier du quartier défavorisé de Guasmo, à Guayaquil, près du port, qui a déclaré qu’il n’était pas autorisé à parler publiquement.
Récemment, à Guasmo, un groupe d’adolescents jouaient dans un ballon lorsque des membres du gang sont arrivés et ont commencé à tirer, tuant l’un des jeunes et blessant 13 personnes, dont neuf mineurs.
« C’était une nuit calme jusqu’à ce que, bang bang bang, des coups de feu retentissent », a déclaré un habitant qui n’a pas donné son nom par crainte de représailles. À proximité, un convoi de policiers lourdement armés a parcouru à toute vitesse la principale artère commerciale de Guasmo en route pour attaquer un refuge présumé d’un gang.
Avant la dernière épidémie, la violence en Équateur s’intensifiait depuis plusieurs années : le taux d’homicides du pays, autrefois l’un des plus bas de la région, a plus que neuf fois depuis 2017, passant de cinq meurtres pour 100 000 habitants à 46 l’année dernière, selon la Faculté latino-américaine des sciences sociales (Flacso) à Quito.
Cette situation s’est intensifiée en 2020 lorsque le chef du gang Los Choneros, Jorge Luis Zambrano – surnommé Rasquiña – a été assassiné dans la cafétéria d’un centre commercial de la ville portuaire de Manta, peu après sa sortie de prison. Macías prend alors le contrôle du groupe.
« Après l’assassinat de Rasquiña, c’est à ce moment-là que des conflits majeurs ont commencé à éclater entre les plus grands groupes criminels, et nous avons commencé à voir d’autres groupes se joindre à la mêlée », a déclaré Fernando Carrión, expert en sécurité à Flacso.
Il a estimé que les 22 gangs désormais désignés comme organisations terroristes comptaient au total 50 000 membres ; Los Choneros compterait à lui seul environ 12 000 combattants.
On sait peu de choses sur les antécédents de Macías au-delà de son casier judiciaire. En 2011, il a été reconnu coupable de trafic de drogue, de crime organisé et de meurtre, et condamné à 34 ans de prison, au cours desquels il a dirigé Los Choneros derrière les barreaux. Il s’est brièvement évadé en 2013, avant d’être repris des semaines plus tard.
Des images de Macías, prises en août alors qu’il était transféré entre des établissements pénitentiaires, le montrent avec des cheveux longs et une barbe hirsute, vêtu seulement d’un caleçon Ralph Lauren. La manière dont il a réussi à disparaître de prison est également incertaine ; un responsable gouvernemental a évoqué une « évasion probable », probablement avec la participation de gardiens de prison.
La police a perquisitionné l’une des maisons de Macías dans la ville portuaire de Manta le 13 janvier, mais n’a trouvé que 500 g de marijuana, un chargeur et des munitions de 9 mm. Un général colombien a déclaré aux médias locaux que le fugitif vivait peut-être désormais en Colombie, où sont basés des groupes criminels soupçonnés de collaborer avec Los Choneros.
Les analystes pensent qu’un autre grand gang équatorien, Los Lobos, fait affaire avec le cartel mexicain Nueva Generación Jalisco. L’un des dirigeants de Los Lobos, Fabricio Pico, a été libéré de prison le 8 janvier. Il a depuis publié des vidéos demandant de négocier sa reddition avec le gouvernement, affirmant qu’il s’était enfui uniquement pour échapper aux menaces de mort, mais sa demande de reddition a été rejetée. par Noboa.
Les gangs utilisent les prisons comme bases avancées, plaçant ainsi le système carcéral au cœur de la violence. Quelque 400 détenus ont été tués au cours des quatre dernières années, tandis que les émeutes et les évasions sont monnaie courante. Le gouvernement a publié des images de détenus assis les uns contre les autres dans les cours des prisons dans le cadre de sa répression. Mais quelque 48 détenus ont réussi à s’évader lundi dernier d’une prison d’Esmeraldas, près de la frontière colombienne.
Si certains gardiens sont à la solde des gangs, d’autres sont devenus des victimes : des dizaines de personnels pénitentiaires ont été pris en otage pendant cinq jours après l’évasion de Macías ce mois-ci.
« Macías est la preuve vivante – à supposer qu’il soit encore en vie – que les prisons sont dirigées par des gangs », a déclaré Sofía Cordero, politologue basée à Quito à l’Observatoire des réformes politiques en Amérique latine. « L’administration pénitentiaire, qui a été envahie par le crime organisé, doit être remaniée tandis que les chefs de gangs dangereux doivent être isolés dans les prisons. »
Environ 15 personnes ont été tuées dans les violences de ce mois-ci. Chaque nuit à Guayaquil – longtemps un haut lieu d’activité des gangs en raison de la valeur de son port à conteneurs pour les trafiquants de drogue – les sirènes retentissent tandis que des véhicules blindés de police se précipitent dans les rues vides pour attaquer les domiciles des membres présumés du gang.
Sur les routes autour de Guayaquil, des postes de contrôle de police sont érigés d’instant en instant par des agents lourdement armés.
« C’est gênant, bien sûr, mais si cela attrape les escrocs, cela ne me dérange pas », a déclaré Alejandro Torres, qui dirige un atelier de réparation automobile à proximité, alors que son pick-up était fouillé à un poste de contrôle sur une artère principale proche du stade. . « Il faut faire quelque chose pour lutter contre le contrôle qu’exercent les gangs sur l’Équateur. »