Dans la nature humide près du Zuidlaardermeer, le sol est fissuré. Qui ouvre le robinet ?

 » Grút-to, grút-to, grút-to, grút-to ! » Ils font un bruit d’enfer, les gracieux oiseaux des prés avec leurs longues pattes et leur bec. Tels des avions de chasse, ils volent dans les airs pour chasser tout le monde hors de leur espace aérien : corbeaux, buses, mouettes rieuses, voire de paisibles chevaliers roux. Lorsque les ennemis sont chassés, les barges à queue noire retournent à un poste.

C’est une image hollandaise typique, mais il y a peu d’endroits où vous pouvez la voir. Le nombre de barges à queue noire a chuté de plus de 75 % en un demi-siècle. Agriculture intensive et barges à queue noire ne font pas bon ménage : si les jeunes éclosent, ils trouvent souvent trop peu d’insectes dans les prairies sans fleurs et drainées – ou ils sont fauchés à plat avant de pouvoir voler.

Mais ici, autour du Zuidlaardermeer, à la frontière de Groningue et de Drenthe, les barges se portent bien. Ici la prairie est marécageuse et fleurie. Et ici, Bert Dijkstra veille à leur bien-être. Cet ornithologue énergique travaille comme directeur à Stichting Het Groninger Landschap, le propriétaire de cette zone. Il s’y rend presque tous les jours avant le début de sa journée de bureau. « De préférence quand le soleil vient de se lever », dit-il. « Parce qu’alors tout commence à se réveiller et que vous avez le soleil dans le dos depuis la digue. Belle non ? »

Un matin d’été, nous nous tenons sur la digue le long du Zuidlaardermeer. Derrière nous se trouve le lac, avec une ceinture de roseaux dans laquelle le murmure des petites rousserolles et bruants des roseaux. Devant nous s’étend une prairie rugueuse pleine d’oseille, de renoncules et d’une seule fleur de coucou. La tonte ici ne se fait qu’en juillet, lorsque tous les poussins ont volé. Dijkstra et ses collègues ont conclu des accords stricts à ce sujet avec les agriculteurs qui louent les champs. La gestion de l’eau est également entre les mains de la fondation nature elle-même. Un coup de téléphone à l’office des eaux, et quelque part plus loin, une entrée s’ouvre pour permettre à plus d’eau de s’écouler dans les polders d’été et ainsi faire monter le niveau. « Combien de mètres cubes par seconde voulez-vous, Bert, demande à l’office des eaux. » Poutres Dijkstra : c’est si bien organisé ici.

Sol tourbeux très sec

Mais il y a un facteur sur lequel Het Groninger Landschap n’a aucun contrôle. La sécheresse. « Ce pré là-bas, c’était encore des pipi-dras la semaine dernière », souligne Dijkstra. « Maintenant, c’est complètement sec. Incroyable à quelle vitesse c’est arrivé.

De la piste cyclable on traverse un fossé. « Regardez, le sol s’est encore fissuré ici », souligne Dijkstra. Le motif en nid d’abeille dans le sol nu rappelle les régions plus méridionales. Dijkstra se penche et ramasse une motte de terre tourbeuse très sèche qu’il pulvérise entre ses doigts. « Cela s’oxyde devant vous. »

Un réseau de fossés de deux décimètres de profondeur coule dans cette prairie. Dijkstra l’a fait broyer l’automne dernier. « Maintenant, nous pouvons faire couler de l’eau dans le pâturage », dit-il. « Si on ne fait pas ça, ça va sécher ici, si loin du fossé. Et puis ces poussins barges à queue noire ne trouveront même pas assez à manger ici.

Mais ces fossés sont également à sec maintenant. La semaine dernière, ils étaient encore pleins d’eau, dit Dijkstra. « Ensuite, nous avons pu voir que cela fonctionne vraiment. » Il enfonce sa chaussure dans le fond sec du fossé. «Mais apparemment, nous devons les approfondir un peu. Ou ajouter plus d’eau. Mais je veux en fait attendre un peu plus longtemps avec ça.

Si vous voulez avoir la nature quelque part dans notre pays, vous devrez lui prêter main forte

Bert Dijkstra Le paysage de Groningue

C’est un jeu précaire de peser et de décider, d’observer et d’intervenir, d’évaluer et d’ajuster, et de regarder à nouveau. Quand interviens-tu, dans la nature hollandaise, et quand laisses-tu les choses suivre leur cours ? Quand est-ce que la « nature » ​​est toujours « nature » ​​et quand jardinez-vous ? Ces questions font débat entre amoureux de la nature, gestionnaires, chercheurs et décideurs politiques.

En effet, ce n’est pas la nature sauvage, convient Dijkstra, mais vous ne trouvez cela nulle part dans notre pays – sauf peut-être sur les Wadden. Partout ailleurs, des facteurs humains perturbent les dynamiques naturelles. « Si vous voulez avoir la nature quelque part dans notre pays, vous devrez lui donner un coup de main », explique Dijkstra. « Nous le faisons ici à travers nos choix en matière de gestion de l’eau et de la tonte. »

Avec cette gestion, Het Groninger Landschap veut imiter autant que possible l’ancienne dynamique du Hunzedal. La rivière Hunze prend sa source au pied du Hondsrug et passait par le Zuidlaardermeer, passait la ville de Groningen, vers les mers de Lauwers et des Wadden. Aujourd’hui, il se termine dans le Winschoterdiep et passe ensuite par le canal Eems jusqu’à Delfzijl. Dans le passé, la rivière débordait régulièrement de ses rives, avec de l’eau alcaline riche en suintements inondant les champs environnants. Il en résulta une vie végétale et animale particulière. Mais comme ailleurs dans le pays, les cours d’eau y ont été endigués au cours du XXe siècle et redressés pour l’agriculture. Avec cela, le paysage caractéristique des Hunze a disparu, avec ses prairies humides et ses marais fluviaux.

Grèbe ordonné

Depuis le début du siècle, un certain nombre de parties, dont Het Groninger Landschap, Het Drentse Landschap, les offices des eaux, les municipalités et les deux provinces, ont travaillé ensemble à la restauration de la vallée du ruisseau. La restauration de la nature n’est pas le seul objectif. La raison en était les graves inondations de 1998, au cours desquelles le centre-ville de Groningue a été inondé. Il y avait un plan pour faire du Hunzedal une zone de stockage d’eau. De nombreux hectares de nature nouvelle et humide se sont créés en marge de celle-ci.

« Regardez, elle a un garçon sur le dos », souligne Dijkstra. Nous sommes maintenant un peu plus loin sur la digue et surplombons un marais. Des iris jaunes fleurissent partout. A proximité nage un grèbe à oreilles, une petite espèce de grèbe noir avec de beaux yeux rouge vif. Une petite tête ronde sort de sous ses ailes repliées : un poussin qui vogue sur le dos de sa mère. Mère attrape de petites créatures aquatiques et les passe par-dessus son épaule.

Des centaines de mouettes rieuses se reproduisent ici dans la végétation marécageuse à buttes. Une autre espèce niche entre les deux : la sterne à joues blanches. Une rareté absolue aux Pays-Bas. L’espèce aime se reproduire dans les colonies de goélands : les goélands tiennent les ennemis à distance. Au moins quinze couples de sternes à joues blanches s’y reproduisent et des dizaines de couples de grèbes à oreilles noires. Cela signifie que ce domaine obtient un score très élevé dans le classement national. « C’est aussi l’échelle, n’est-ce pas », dit Dijkstra avec un geste du bras vers le Martinitoren à l’horizon. « A perte de vue. »

Il existe également de grandes zones humides dans les environs immédiats : l’Onlanden au sud-ouest et le Roegwold à l’est de Groningen. « On dit que cette région peut rivaliser avec De Biesbosch ou Weerribben-Wieden », explique Dijkstra. « Et je le pense aussi. Pygargues à queue blanche, échasses à ailes noires, sternes diverses, volailles de kaolin… » Depuis peu, des spatules se reproduisent également ici, mais il ne précise pas encore où exactement.

Un peu plus tard, nous marchons maintenant le long d’une flaque qui s’assèche, il y a un ‘klúúúúú’ plaintif dans l’air. Là vole un oiseau enchanteur, noir et blanc, presque fragile, avec des pattes et un bec qui semblent beaucoup trop longs pour le corps : l’avocette échasse. « Il a un nid ici », explique Dijkstra. « Alors nous ne restons pas trop longtemps. » Habilement, il cherche avec ses jumelles puis pointe un oiseau nicheur sur une bosse de végétation.

Engrais et pesticides

On connaît surtout l’échasse à ailes noires du sud de l’Europe, mais elle niche aussi ici depuis quelques années maintenant. « Mais je ne sais pas si ce couple a commencé à se reproduire à temps », explique Dijkstra. « Ça sèche très vite ici. Normalement, nous ne voyons cela qu’à la fin du mois de juillet.

Dijkstra ne peut-il pas simplement laisser entrer un peu d’eau supplémentaire par l’entrée ? L’administrateur fronce les sourcils. « La qualité de l’eau de surface est trop mauvaise en été, dit-il, à cause des engrais et des pesticides. Nous préférons donc le faire le moins possible, et surtout le plus tard possible en hiver, lorsque l’eau est plus propre grâce à l’apport d’eau d’infiltration via le Hunze.

Plus loin dans le pays des oiseaux des prairies, ces engrais ne posent pas un tel problème, mais précisément là où nous nous trouvons actuellement, Dijkstra veut donner une chance à des plantes spéciales. C’est pourquoi il « rétrécit » cette pièce : la couche supérieure riche en nutriments a été enlevée il y a vingt ans, et depuis lors, elle est légèrement tondue chaque année, les rognures étant enlevées. Et avec succès : des variétés telles que la prêle des champs, le carex bleu, la rue de la mare poussent désormais. « J’aime ça, en tant qu’administrateur. Qu’un tel plan réussisse.

Il y a une autre raison pour laquelle Dijkstra ne laisse pas entrer d’eau ici pour le moment : il y a des oiseaux qui pondent leurs œufs sur les sols de marée, comme l’échasse à ailes noires et le petit pluvier annelé. « Si nous laissions entrer de l’eau ici maintenant, ces nids disparaîtraient. »

Il ne faut pas vouloir garder certaines espèces à tout prix

Bert Dijkstra Le paysage de Groningue

Par contre : s’il se dessèche complètement, les poussins trouveront vite trop peu de nourriture. « Ça va comme ça va », assure le manager. Cette sécheresse pourrait tuer certaines espèces cette année, dit-il, mais d’autres espèces en profiteront. C’est aussi la dynamique naturelle d’une telle vallée fluviale : variation dans l’espace et dans le temps.

« Les gens disent parfois : Bert, ça sèche ! Vous ne pouvez pas simplement pomper de l’eau du fossé sur la terre ici ? Mais c’est là que je trace la ligne. Il ne faut pas vouloir garder certaines espèces à tout prix. Il n’a aucune valeur écologique. Il vous suffit de créer les conditions préalables avec une gestion au niveau du système, et de ne pas continuer à changer de cap. »

Et puis il faut laisser la zone se développer sereinement. Pas un ou deux ans, mais des décennies. « Alors vous êtes parfois surpris par des choses que vous n’auriez jamais pu prévoir. »