Un propriétaire de pub SMILING menait une double vie secrète et était responsable de la mort de près de 600 personnes.
Quiconque dînait une pinte dans un bar où travaillait Albert Pierrepoint ignorerait probablement qu’il était le bourreau le plus prolifique de Grande-Bretagne.
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Même lorsqu’il était jeune, il avait toujours voulu mettre les gens à mort.
Pierrepoint fut le dernier homme à pendre une femme en Grande-Bretagne, ainsi que la dernière personne à être pendue au Pays de Galles.
Être bourreau était en quelque sorte une affaire de famille puisque son père, Henry, et son oncle Thomas faisaient également ce travail.
Né en 1878, Henry Pierrepoint devient bourreau en 1901, aidant James Billington, qui avait procédé à la première exécution au Pays de Galles au XXe siècle, après avoir exécuté William Augustus Lacy en 1900.
Henry devint rapidement le principal bourreau de Grande-Bretagne et persuada son frère aîné Thomas de le rejoindre.
Le père d’Albert a travaillé comme bourreau pendant neuf ans, procédant à 105 exécutions.
Sa carrière a cependant pris fin brusquement lorsqu’il s’est présenté ivre pour pendre quelqu’un et que son nom a été rayé de la liste officielle des bourreaux agréés.
Il mourut en 1922 après une longue bataille contre l’alcoolisme.
Thomas s’est lancé dans le secteur de la pendaison en 1906 et a pris sa retraite 38 ans plus tard, alors qu’il avait 70 ans. On pense qu’il était responsable de près de 300 exécutions.
Son neveu Albert allait faire un total encore plus important.
J’ai toujours voulu être un bourreau
Même lorsqu’il était un écolier de 11 ans, Albert savait ce qu’il voulait être quand il serait grand.
Lors d’un exercice scolaire, Albert écrivait un jour : « Quand je serai grand, je veux être le bourreau officiel » et il lisait le journal de son oncle, qui détaillait toutes les personnes qui avaient été mises à mort par sa main.
Albert est né à Clayton, dans le Yorkshire, en 1905 et alors qu’il n’avait que deux ans, son père et son oncle ont pendu Rhoda Willis, reconnue coupable du meurtre d’un bébé.
Il est finalement devenu lui-même bourreau à l’âge de 27 ans et est devenu le bourreau le plus ancien de Grande-Bretagne.
Albert a passé quelque temps à Londres pour suivre une formation où il a reçu un mannequin sur lequel s’entraîner.
Son père était désormais décédé au milieu de la quarantaine, poussé à boire par son travail.
En raison de la bataille de son père avec la bouteille, Thomas a averti son neveu que « si vous ne pouvez pas le faire sans whisky, ne faites pas tout ».
Albert a travaillé aux côtés de son oncle pendant 13 ans avant de devenir l’un des principaux bourreaux en 1940 et a commencé son travail en mettant fin à la vie du gangster Antonio Mancini qui aurait dit « cheerio » lorsque la trappe sous lui s’est ouverte.
CRIMINELS DE GUERRE EXÉCUTÉS
Il a acquis une telle réputation que le gouvernement britannique a utilisé ses services pour exécuter des criminels de guerre après la Seconde Guerre mondiale.
Albert a exécuté des nazis, dont 13 en une seule matinée.
Il a pris sa retraite à l’âge de 51 ans à la suite d’un différend concernant les frais de pendaison.
Albert s’était rendu en janvier 1956 à la prison de Strangeways à Manchester pour pendre Thomas Bancroft, un tueur d’enfants.
Cependant, après avoir effectué ses préparatifs habituels, il a été démissionné après que Bancroft ait obtenu un sursis de onzième heure.
Après avoir effectué ses préparatifs, Albert s’attendait à recevoir l’intégralité de ses honoraires de 15 £, mais il n’a reçu que 1 £ à la place.
Les règles stipulaient que le bourreau ne serait payé que si et quand les personnes étaient mises à mort.
Albert s’y est opposé, affirmant qu’il s’était rendu à Manchester, avait tout préparé et avait même payé pour passer la nuit dans un hôtel local.
PROPRIÉTAIRE DE PUB
Blessé par sa fierté, il a pris sa retraite et est allé diriger son pub à Oldham, Help The Poor Struggler.
Il a ensuite dirigé le Rose and Crown dans le village de Much Hoole, dans le Lancashire.
En mai de cette année, le carnet macabre d’Albert, qui répertoriait toutes les exécutions qu’il avait effectuées, a été mis aux enchères et finalement vendu pour 12 400 £.
Le livre comprend le collaborateur nazi William Joyce et les tueurs en série John Christie et John Haigh, surnommé le « meurtrier du bain acide ».
Le document inclut Ruth Ellis, qui fut la dernière femme à être exécutée en Grande-Bretagne.
Il écrivait des notes méticuleuses sur chaque malheureux qui entrait dans son nœud coulant.
Sur huit colonnes, il a noté leur nom, leur âge, leur taille, leur poids, la date et le lieu de leur exécution et des remarques sur leur type de cou, qui était soit « ordinaire, fort ou mince ».
Il a utilisé ces informations pour pouvoir calculer la hauteur de chute correcte afin d’obtenir la mort la plus rapide et la plus propre du condamné.
CARNET DE NOTES
Certains des noms répertoriés dans le petit livre incluent certains des criminels britanniques les plus notoires avant, pendant et après la Seconde Guerre mondiale.
L’un des noms les plus tristement célèbres est celui du traître William Joyce qui, sous le nom de Lord Haw-Haw, a diffusé la propagande nazie pendant la guerre.
Il fut exécuté par Pierrepoint le 3 janvier 1946 à la prison de Wandsworth à Londres.
Le nom de John Haigh, le « meurtrier du bain acide » qui a été reconnu coupable du meurtre de six personnes entre 1944 et 1949, y figure également, tout comme l’étrangleur de Rillington Place, John Christie.
L’un des noms les plus remarquables du livre est Ruth Ellis, qui fut la dernière femme à être exécutée en Grande-Bretagne.
Elle a été pendue dans la prison de Holloway en juillet 1955 pour avoir abattu son amant devant un pub à Hampstead, au nord-ouest de Londres.
Les noms de Timothy Evans et Derek Bentley apparaissent également. Les deux hommes ont été reconnus coupables de meurtres distincts et ont ensuite été graciés à titre posthume.
Leurs cas ont joué un rôle majeur dans l’abolition de la peine de mort en Grande-Bretagne en 1965.
Albert a ensuite publié son autobiographie dans laquelle il a admis qu’il ne croyait pas à la peine capitale. Il est décédé en 1992, à l’âge de 87 ans.
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