Au cours de sa première semaine en tant que premier ministre du gouvernement décentralisé écossais, Humza Yousaf s’est rendu dans la ville d’Aberdeen pour présenter la centrale pétrolière et gazière de la mer du Nord comme la potentielle “capitale mondiale nette zéro”.
Le gouvernement du parti national écossais avait une “vision claire” pour la transition vers les énergies renouvelables et un fonds de 500 millions de livres sterling sur 10 ans pour faciliter la transition, a déclaré Yousaf lors de son voyage le mois dernier.
Mais de nombreux acteurs de l’industrie énergétique de la mer du Nord, un moteur essentiel de l’économie du nord-est de l’Écosse, sont profondément préoccupés par le fait que les promesses des gouvernements écossais et britannique de transformation vers un avenir à faible émission de carbone soient sapées par un manque de planification et une lenteur des décisions. fabrication.
Le gouvernement écossais a pour politique de s’opposer à la plupart des nouvelles explorations pétrolières et gazières, une approche qui, selon la chambre de commerce d’Aberdeen & Grampian, sera “économiquement préjudiciable et risque sérieusement de créer un environnement défavorable aux investissements”.
Et tandis que la politique énergétique est principalement réservée au gouvernement britannique, qui soutient de nouvelles explorations, les producteurs de pétrole et les syndicats se plaignent des taxes exceptionnelles de Westminster sur le secteur. Dans le même temps, les investisseurs sont frustrés par son indécision quant à l’opportunité de soutenir un projet de capture de carbone dans le nord-est de l’Écosse.
Au cours de l’année écoulée, la mer du Nord britannique est passée de l’un des régimes fiscaux effectifs les plus bas au monde – une approche visant à encourager les investissements dans le bassin vieillissant – à l’un des plus élevés, car le gouvernement capte une plus grande partie des bénéfices réalisés par producteurs à la suite d’une flambée des prix après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.
Depuis le 1er janvier, les sociétés pétrolières et gazières ont été imposées jusqu’à 75%, contre 19% d’impôt sur les sociétés pour les autres industries, bien que les investissements puissent être passibles de lourdes déductions fiscales dans le cadre du programme.
Maggie McGinlay, directrice générale d’Energy Transition Zone, une société soutenue par les gouvernements écossais et britannique pour soutenir la transition énergétique dans le nord-est de l’Écosse, a déclaré que l’élaboration de politiques incohérentes était préjudiciable. “Les entreprises et les investisseurs doivent avoir la certitude que c’est un endroit où investir”, a-t-elle déclaré.
Transformer la capitale pétrolière et gazière du Royaume-Uni en son principal centre pour le zéro net nécessiterait “des investissements et des efforts importants, ainsi qu’un environnement réglementaire approprié”, a ajouté McGinlay.
Londres et Édimbourg sont sous pression pour accélérer le passage à l’énergie propre tout en soutenant la croissance économique et la sécurité énergétique. Le gouvernement britannique a admis le mois dernier qu’il manquerait des jalons vers son objectif juridiquement contraignant de réduire les émissions de gaz à zéro d’ici 2050, tandis que l’Écosse est également en retard sur son objectif encore plus ambitieux de 2045.
Avec des décennies d’expérience et d’expertise dans le pétrole et le gaz, Aberdeen devrait être bien placée pour passer aux technologies et aux compétences nécessaires au développement et à l’entretien des ressources renouvelables telles que l’éolien offshore. Mais malgré la flambée des prix de l’énergie depuis le début de la guerre en Ukraine, l’ambiance à Aberdeen est morose.
Beaucoup pensent que le SNP pro-indépendance, qui pendant des années a placé les revenus pétroliers au cœur de son dossier économique pour que l’Écosse quitte le Royaume-Uni, s’est retourné contre l’industrie. Le parti, qui gouverne avec un accord de coopération avec les Verts écologistes écossais, a annoncé en janvier qu’il aurait une “présomption contre de nouvelles explorations pétrolières et gazières”.
Yousaf a promis que son gouvernement « maximisera le déploiement de la production éolienne, solaire et hydroélectrique sur les biens publics » et créera « des milliers d’emplois durables et de haute qualité ».
“Libérer ce potentiel d’énergie renouvelable garantira notre sécurité énergétique et réduira les factures d’énergie”, a-t-il déclaré lors d’une visite de campagne avant son élection en tant que chef du SNP et premier ministre.
Colette Cohen, directrice générale du Net Zero Technology Centre basé à Aberdeen, a déclaré qu’il manquait de plans détaillés au Royaume-Uni et en Écosse pour déplacer la consommation d’énergie des ménages et de l’industrie qui pourraient encourager les investissements dans les nouvelles technologies.
“Nous avons une destination claire proposée par les gouvernements écossais et britannique, mais nous n’avons aucune feuille de route pour nous y rendre”, a déclaré Cohen, dont le centre soutient les start-ups énergétiques.
L’organisme commercial Offshore Energies UK a déclaré le mois dernier que plus des trois quarts des besoins énergétiques du Royaume-Uni étaient satisfaits par le pétrole et le gaz, tandis que le nombre de foyers britanniques dépendant de chaudières à gaz augmentait.
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Murray Whittaker, directeur de projets chez Whittaker Engineering, une entreprise familiale basée à Stonehaven, au sud d’Aberdeen, a déclaré que les gouvernements britannique et écossais devaient définir des politiques à court terme plutôt que des objectifs irréalistes. “Ils se préparent à une chute”, a déclaré Whittaker. “Ne promettez pas arbitrairement quelque chose que nous tous dans la salle savons que nous ne pouvons pas tenir.”
Bob Sanguinetti, directeur général du port d’Aberdeen, a déclaré que le port était en proie à une expansion de 400 millions de livres sterling, mais ne savait pas quels carburants à faible teneur en carbone seraient utilisés par la navigation à l’avenir.
“Nous pourrions essayer d’installer des câbles électriques et des points de charge pour les navires, mais nous ne savons pas quelle sera la demande et si nous obtiendrons un retour sur notre investissement”, a-t-il déclaré.
Nick Cooper, directeur général du développeur de capture et de stockage du carbone Storegga, est frustré par l’incapacité du gouvernement britannique à prendre une décision finale sur l’approbation ou non d’un projet de CSC à grande échelle dans le nord-est de l’Écosse.
Le projet Acorn impliquerait de réinjecter du dioxyde de carbone dans les champs pétroliers et gaziers épuisés de la mer du Nord et il a conclu des accords provisoires avec des clients tels qu’ExxonMobil et Royal Dutch Shell dès 2021.
“Nous avons progressé comme si nous étions approuvés, dépensant beaucoup d’argent et faisant avancer le projet, mais cela ne peut pas continuer indéfiniment”, a déclaré Cooper.
Le gouvernement écossais prévoit que la transition vers le zéro net créera 77 000 emplois « à faible émission de carbone » d’ici 2050. Mais un rapport de la société de services professionnels EY pour le gouvernement a souligné à quel point cette transition sera délicate pour les travailleurs, même dans un tel cas.
Les travailleurs directement employés par les entreprises pétrolières et gazières recevaient en moyenne 88 000 £ par an, soit plus du double de la moyenne écossaise de 29 000 £ et bien au-dessus du salaire probable pour les emplois «à faible émission de carbone», a déclaré EY.
Et malgré toute son expertise en énergie marine, être une plaque tournante pétrolière ne garantit pas qu’Aberdeen puisse repousser la concurrence d’autres régions du Royaume-Uni qui souhaitent jouer un rôle central dans le développement des énergies renouvelables offshore.
Pourtant, Sir Ian Wood, le milliardaire né à Aberdeen qui est synonyme de la richesse pétrolière de la région, a déclaré qu’une plus grande certitude sur la politique énergétique pourrait assurer l’avenir de la ville.
« Je fais partie d’une génération chanceuse qui a beaucoup profité du pétrole et du gaz. Ce que j’aimerais voir, c’est que la prochaine génération hérite au moins du même élan et du même potentiel que nous avions », a déclaré Wood. “Je pense toujours que c’est possible.”