Séoul se débat avec une question dimanche : Qu’est-ce qui a déclenché la foule meurtrière ? Est-ce que ça a commencé en haut d’une ruelle où des gars ont soudainement commencé à pousser ? 153 fêtards ont été tués dans le chaos d’Halloween dans le « très animé Itaewon ».
Ils appellent le cœur d’Itaewon « les trois ruelles », car c’est tout ce que c’est. Trois ruelles étroites où se pressent la plupart des boutiques, restaurants, bars, pubs et clubs du quartier. Tous les guides et sites Web de Séoul vous envoient à Itaewon, le « quartier animé » où règnent la vie nocturne, les jeunes et les expatriés.
C’est samedi pour la première fois que les Coréens peuvent à nouveau célébrer Halloween, après la fermeture de la vie nocturne en 2019 en raison de la couronne. Influencé par la culture américaine, il est également devenu une fête costumée populaire en Corée du Sud, avec de jeunes adultes en costumes effrayants qui sortent dans la vie nocturne. Dans la populaire série dramatique sud-coréenne Classe Itaewon a également présenté une fête de rue d’Halloween en 2020.
Chaque bar, pub et club organise sa propre fête le samedi. Partout c’est plein et ça ne fait que s’emballer : les gens s’envoient des photos et des vidéos de la foule en guise d’invitation, et les fêtards continuent d’arriver jusqu’à ce que personne d’autre ne puisse l’atteindre, et même alors ils continuent d’arriver.
On estime que cent mille personnes sont debout, et cela ne devrait pas surprendre. La BBC s’est entretenue avec Jennifer Moon, rédactrice en chef du Korean News Arirang Network, qui a déclaré qu’itaewon n’était pas exceptionnellement occupé. C’était le cas avec Halloween les années précédentes, Jay C (@ShutDa–Ur–Mouth) écrit également sur Twitter : « J’ai travaillé là-bas. À Halloween, je ne pouvais même pas rentrer chez moi après le travail, c’était tellement occupé. Cette année, il a cessé d’y travailler et a évité la foule, qui était terrifiante.
par vagues
On ne sait pas quand la foule s’est transformée en poussée et poussée massives. Les trois allées sont étroites – souvent pas plus de 4 mètres de large – et pas conçues pour autant de monde. Si tout le monde reste immobile, cela s’en va, mais dès que les masses commencent à bouger, il n’y a tout simplement plus moyen de l’arrêter. Puis la panique s’installe.
Les vidéos montrent comment les gens sont coincés entre les pubs et le mur de l’immense hôtel de Hamilton, comment les gens halètent, leurs visages souvent douloureusement déformés. Et comment les gardes d’un club, au lieu de les aider, ont repoussé les gens de l’entrée de toutes leurs forces.
Le mouvement vient par vagues, et ces vagues entraînent les gens. Le New York Times cite Janelle, une enseignante d’anglais, qui voit une telle « mer de gens » s’approcher d’elle : « Sans prévenir. Cela semblait arriver si soudainement. Finalement, une vague se met en place qui conduira à la tragédie, dans laquelle 153 visiteurs finiront par succomber. Il s’agit pour la plupart d’une vingtaine d’années, majoritairement des femmes, qui souffraient d’essoufflement et pour lesquelles les secours sont arrivés trop tard. Au moins vingt étrangers figurent parmi les morts.
La tragédie d’Itaewon est l’une des plus grandes catastrophes à avoir frappé la Corée au cours des dernières décennies. Le plus important et le plus dramatique a été le naufrage du ferry Sewol en 2014, qui a tué 304 personnes à bord, dont 250 élèves en voyage scolaire. Bientôt, les condoléances ont commencé à affluer du monde entier. Le président américain Joe Biden, le Premier ministre britannique Rishi Sunak, le Premier ministre japonais Fumio Kishida, le chancelier allemand Olaf Scholz, le président français Emmanuel Macron et le dirigeant chinois Xi Jinping ont exprimé leurs condoléances via Twitter ou directement.
Un profond deuil s’empare de la Corée du Sud dimanche. La journée est le théâtre d’autorités tentant de découvrir ce qui n’a pas fonctionné, mais surtout de proches et connaissances qui recherchent anxieusement des personnes sans nouvelles d’eux depuis samedi soir.
Où était la police ?
La question est de savoir ce que la police a fait et ce qu’elle n’a pas fait. Il y a généralement une force de police décente à Séoul au moins. Mais cette fois, selon un rapport du Corée Joong Ang ‘certainement pas contrôle de foule‘. De nombreux policiers avaient été déployés pour surveiller les manifestations politiques ailleurs et les officiers présents semblaient mal préparés à la foule.
S’adressant à la BBC dimanche, un témoin oculaire a rapporté comment des agents sont montés sur le toit de leurs voitures et ont désespérément tenté d’éloigner les gens de la gare d’Itaewon. Les nouveaux arrivants ont commencé à se précipiter dans les ruelles dont d’autres essayaient de sortir.
De nombreux survivants se souviennent quand les gens ont soudainement commencé à pousser avec force. Itaewon est un quartier vallonné et les ruelles montent une pente, et au sommet de cette pente, un groupe de jeunes hommes aurait commencé à pousser les gens vers le bas. Le New York Times cite le compte Instagram de Seon Yeo-jeng qui a été entendu crier « Push! » Nous sommes plus forts !’ puis pouvait à peine tenir sur ses pieds. « Si mon ami ne m’avait pas tenu dans ses bras et ne m’avait pas aidé… je pense que je me serais évanoui. » Un autre rapporte sur Twitter que la poussée a commencé au sommet, après quoi « les gens ont commencé à tomber comme des dominos ».
Dans le Corée Joong Ang le journaliste Anthony Spaeth décrit comment lui aussi s’est retrouvé dans la foule à Itaewon, pour en sortir à peine. Il a été aspiré et traîné, écrit-il, et à un moment donné, ses pieds ont même « perdu le contact avec le sol ». Il a été traîné ainsi pendant vingt minutes jusqu’à ce qu’il soit finalement « éjecté de la foule » et puisse partir. Il a récupéré dans un magasin de nuit, puis est rentré chez lui en passant devant les ambulances. « Dans de nombreux bars, la fête s’est déroulée comme d’habitude. »