L’album collaboratif entre Danger Mouse et Black Thought est en préparation depuis plus de 15 ans. Les deux artistes ont commencé à travailler ensemble dès qu’ils se sont rencontrés vers 2005. Entre 2017 et 2018, ils ont mis au rebut la plupart du matériel original, renforcé leur amitié et leur connexion artistique, et ont terminé les «codes de triche» pendant la pandémie de 2020, bien qu’à l’époque le projet a été annoncé avec le titre de » Pensées dangereuses « .
« Cheat Codes » est un morceau de hip hop de 38 minutes au plus haut niveau : des rimes complexes en proie à des doubles sens, un vocabulaire à la portée de quelques-uns et des paroles chargées de messages sociaux assaisonnés de grands rythmes basés sur des échantillons vintage des années 60 et les années 70, exclusivement. Si ce n’est pas le meilleur album de rap de l’année, c’est parce que ce n’est rien de plus que ça, un petit caprice dont on savoure un peu plus d’une demi-heure, mais qui ne vous excite pas. C’est une bonne collection de chansons, avec une première moitié supérieure à la seconde, parmi lesquelles choisir les 6 ou 7 chansons pour votre playlist personnelle.
Nous supposons que Black Thought est l’un des MC les meilleurs et les plus prolifiques. Avec plus de 30 ans de carrière derrière lui, Tariq Trotter (de son vrai nom) n’a rien à prouver car on sait tous ce dont il est capable. Pour cette raison même, Trotter n’apporte rien de nouveau à la table, mais naturellement il ne déçoit pas non plus. Le rap de Black Thought est constant tout au long de ‘Cheat Codes’, mais c’est sur des chansons comme ‘Aquamarine’ qu’il inclut certains des couplets les plus englobants de l’album (« Je prends le jour comme une bénédiction et la nuit comme une leçon »), ou ‘Because ‘ où Tariq brille particulièrement, et toujours au-dessus de ses invités (« Qu’est-ce que c’est que l’amour ? / On n’a pas besoin d’une raison pour mourir, on meurt pour le plaisir »).
La production de Danger Mouse se nourrit d’échantillons tout au long du projet. À certaines occasions, comme dans ‘Belize’, des échantillons vocaux sont utilisés, tandis que dans des chansons comme ‘The Darkest Part’, nous avons un artiste invité qui est chargé de les enregistrer, comme c’est le cas avec Kid Sister dans la chanson susmentionnée. De plus, Danger Mouse propose une sorte de filtre sonore vintage à travers lequel il fait passer toutes les pistes vocales, assimilant les enregistrements aux échantillons. C’est un succès dans la section esthétique. Cependant, il semble que la propre voix de Tariq passe par le même filtre, ce qui la rend parfois mal entendue. Si vous le couplez avec un mixage médiocre, comme dans ‘The Darkest Part’, nous avons un Black Thought qui semble rapper depuis la pièce voisine du studio.
Malgré ces détails, la production de ‘Cheat Codes’ est l’un des plus gros tirages de l’album. Nous avons des morceaux épiques qui rappellent les introductions de films western (‘Sometimes’), des chansons psychédéliques qui suivent l’héritage de l’époque qu’ils samplent (‘Cheat Codes’), des rythmes proches du funk et du jazz (‘No Gold Teeth ‘ ) et d’autres thèmes plus subtils comme ‘Belize’ ou ‘Saltwater’. Dans ce dernier, fruit de la collaboration avec Conway the Machine, Danger Mouse tente de mélanger, sans grand succès, le style grandiose qu’il a affiché tout au long de l’album avec le minimalisme qui caractérise Griselda, le groupe de rap auquel appartient Conway. et a gagné en popularité ces dernières années.
Selon les mots de Black Thought, il n’y a pas de « première version » sur « Cheat Codes », car toutes les chansons ont été affinées et améliorées à un moment donné, même la respiration et la « prononciation de syllabes spécifiques » : « La quantité d’attention portée aux détails sur ce disque est ce qui le rend unique. A l’écoute de l’album, et compte tenu du mixage de certaines chansons, ce souci du détail méticuleux n’est pas très perceptible. Au final, bien qu’agréable et divertissant, ‘Cheat Codes’ n’est pas le chef d’oeuvre qu’il pourrait être.