Les anciens rivaux de Donald Trump aux primaires se sont engagés à soutenir l’ex-président lors de la convention républicaine mardi soir, offrant un front uni destiné à contraster fortement avec les fractures qui affligent leurs adversaires démocrates.
Nikki Haley, l’ancienne gouverneure de Caroline du Sud qui a dénoncé le « chaos » de Trump lorsqu’elle l’a combattu pour la nomination républicaine cette année, a déclaré à une foule bruyante qui l’a accueillie sous des huées : « Donald Trump a mon soutien sans faille, point final. »
Le gouverneur de Floride Ron DeSantis, qui a été tourné en dérision par la campagne de Trump pendant la primaire, s’est également prononcé avec force en faveur de son ancien rival.
« Il a été poursuivi en justice, il a été poursuivi et il a failli perdre la vie », a déclaré DeSantis, en référence à la tentative d’assassinat de Trump samedi. « Nous ne pouvons pas le laisser tomber, et nous ne pouvons pas laisser tomber l’Amérique », a-t-il ajouté, déclenchant les applaudissements de l’ancien président, qui portait à nouveau un bandage sur l’oreille droite.
L’apparition des deux anciens rivaux républicains, ainsi que d’un autre candidat aux primaires, l’homme d’affaires Vivek Ramaswamy, plus tôt dans la soirée, est intervenue le deuxième jour d’une convention soigneusement chorégraphiée qui a montré le type de discipline et de messages coordonnés qui ne sont normalement pas associés à l’opération politique de Trump.
L’accueil enthousiaste réservé à DeSantis et Ramaswamy, qui ont fustigé le bilan de la Maison Blanche sur les questions économiques et sociales, est intervenu alors que les démocrates du Capitole élaboraient une stratégie pour ralentir la ruée vers la nomination de Joe Biden avant leur convention d’août à Chicago.
Haley, ambassadrice à l’ONU sous Trump, avait intensifié ses attaques contre son ancien patron pendant les primaires républicaines et ne l’avait pas immédiatement soutenu lorsqu’elle avait mis fin à sa campagne présidentielle après avoir échoué à remporter un seul État. Elle a déclaré plus tard qu’elle voterait pour l’ancien président en novembre.
« Notre pays se trouve à un moment critique. Nous devons faire un choix… pour le bien de notre nation, nous devons nous rallier à Donald Trump », a-t-elle déclaré mardi.
Haley, dont les critiques à l’égard de Trump ont fait d’elle une figure détestée parmi les plus fervents partisans de l’ancien président, a été ajoutée tardivement à la programmation de la convention et sa présence sur scène n’a pas été entièrement bien accueillie.
Certains délégués républicains l’ont huée et qualifiée de « belliciste » alors qu’elle s’approchait du podium, et son message de « grande envergure » selon lequel le parti devait faire appel à ceux qui n’étaient pas d’accord avec Trump a été accueilli avec des applaudissements tièdes.
« Vous n’avez pas besoin d’être d’accord avec Trump à 100 % pour voter pour lui », a-t-elle déclaré.
Malgré le mauvais sang qui subsiste entre les deux républicains, Haley a déclaré qu’elle avait accepté de parler parce que Trump l’avait invitée à apparaître « au nom de l’unité » après avoir été abattu lors d’un rassemblement de campagne samedi en Pennsylvanie.
Trump, assis dans une loge VIP à côté de son colistier, le sénateur de l’Ohio JD Vance, a hoché la tête en signe d’approbation et s’est levé pour applaudir Haley à la fin de son discours.
Haley a été suivie par DeSantis, qui, pendant la campagne primaire, avait écarté les autres républicains qui « s’embrassent »[ed] « l’anneau » de Trump.
« Vous pouvez être le républicain le plus inutile d’Amérique, mais si vous lui faites une faveur, il vous dira que vous êtes formidable », a déclaré DeSantis à propos de l’ancien président à la veille des caucus de l’Iowa en janvier. « Vous pouvez être le républicain le plus fort, le plus dynamique, le plus prospère et le plus conservateur d’Amérique, mais si vous ne lui faites pas une faveur, il essaiera de vous démolir. »
Mais mardi, DeSantis est devenu le plus ardent défenseur de son ancien rival, s’en prenant à Biden et ralliant les républicains à soutenir Trump.
« Si ce n’est pas nous, qui le fera ? Si ce n’est pas maintenant, quand le fera-t-il ? Faisons du 45e président des États-Unis le 47e président des États-Unis », a-t-il déclaré. « Écoutons l’appel du candidat de notre parti à « se battre, se battre, se battre » pour ces États-Unis. »
Dans l’arène bondée du congrès, les délégués ont célébré la survie de Trump après la tentative d’assassinat comme une intervention divine – et un signe pour le pays.
« Nous pensons qu’à la sortie de cette élection, non seulement le parti républicain sera unifié, mais nous pensons qu’il sera capable d’unifier le pays », a déclaré Mark Gonzales, un délégué du Texas.
« En arrivant à ce stade, nous ne pouvions pas nous empêcher de penser à quel point cette semaine aurait été différente si les choses s’étaient déroulées différemment », a déclaré Spencer Gross, un délégué de l’Ohio, en référence au fait que Trump a évité de justesse une blessure grave ou un décès ce week-end.
Gross a décrit l’apparition initiale de Trump dans la salle de convention lundi soir comme « l’un des moments les plus spéciaux que j’ai jamais vécu en personne », ajoutant : « Il y a beaucoup d’unité dans cette salle et dans ce parti en ce moment. »