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Deux des anciens dirigeants de Pfizer ont présenté au moins quatre de ses administrateurs, dont le directeur général Albert Bourla, au sujet du projet de l’investisseur activiste Starboard Value visant à redresser le groupe pharmaceutique en difficulté, ont déclaré plusieurs personnes proches du dossier.
L’ancien président et PDG du fabricant de médicaments, Ian Read, et l’ancien directeur financier Frank D’Amelio se sont entretenus dimanche avec au moins quatre membres du conseil d’administration, avant que la participation d’un milliard de dollars de Starboard dans le fabricant de médicaments à l’origine d’un vaccin contre le Covid-19 ne soit rendue publique, ont indiqué les sources.
L’épisode est une rare démonstration d’anciens dirigeants recommandant à un conseil d’administration d’écouter un argumentaire d’actionnaires activistes, qui appellent généralement à des changements de gestion et de stratégie dans l’espoir que le cours des actions de l’entreprise augmente. C’est particulièrement personnel pour Read, qui a aidé à nommer Bourla au poste de PDG en 2019 et l’a supervisé en tant que président exécutif du conseil d’administration pendant un an par la suite.
Le cours de l’action Pfizer a bondi de 2,3 pour cent lundi après la parution d’articles de presse sur la campagne menée par Starboard contre le fabricant de médicaments basé à New York. L’investisseur activiste n’a pas exposé publiquement ses exigences, mais des personnes proches de la pensée du fonds spéculatif ont déclaré qu’il pensait que Pfizer avait été mal géré et avait mal dépensé ses 92 milliards de dollars de recettes inattendues liées au Covid-19 dans une vague de fusions et d’acquisitions coûteuses de 70 milliards de dollars.
Les deux anciens dirigeants, qui ont conseillé Starboard sur sa campagne, se sont entretenus avec le principal directeur indépendant de Pfizer, Shantanu Narayen, et avec la plus ancienne directrice de l’entreprise, Suzanne Nora Johnson. Bourla a également reçu un appel de ses anciens collègues, ajoutent les sources.
Pfizer et D’Amelio ont refusé de commenter, tandis que Starboard et Read n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires.
La valeur marchande de Pfizer s’élevait à 165 milliards de dollars lundi après-midi, soit environ la moitié du pic atteint lors du déploiement de son vaccin Covid-19 et de sa pilule anti-Covid Paxlovid à travers le monde.
Le conseil d’administration de Pfizer a discuté de la participation de Starboard lors d’une réunion lundi, a déclaré une personne proche du dossier. Les administrateurs ont pris connaissance de la position du fonds juste avant de commencer une visite des installations de production du fabricant de médicaments en Irlande, dans le cadre d’une réunion régulière du conseil d’administration, ont indiqué des sources proches du dossier.
Starboard a préparé un pitch deck sur ses plans de redressement pour Pfizer, mais celui-ci n’a pas encore été distribué aux administrateurs et aux investisseurs du fabricant de médicaments, ont déclaré deux personnes proches du dossier. Mais il existe un appétit de changement parmi les autres actionnaires.
Un actionnaire de Pfizer, l’un des 25 plus grands, a déclaré au Financial Times que « la simple performance des fusions et acquisitions constitue à elle seule un argument très fort en faveur d’un remaniement », ajoutant que les investisseurs envisageraient un large éventail d’idées pour améliorer la performance, y compris « peut-être Le siège d’Albert obtient . . . reconsidéré ».
Un investisseur de hedge funds détenant une petite participation a déclaré : « Première étape : Albert doit y aller », ajoutant : « Il y a tellement de problèmes avec Pfizer : ils ne peuvent pas guider [Wall] Street, leurs fusions et acquisitions sont nulles [and] leurs flux de trésorerie se sont taris », ce qui pourrait menacer le paiement des dividendes.
Pfizer a réalisé quatre acquisitions majeures depuis la pandémie, qui ont été accueillies avec tiédeur par les investisseurs. Son rachat pour 43 milliards de dollars du fabricant de médicaments anticancéreux Seagen a permis de se lancer dans les conjugués anticorps-médicaments, un nouveau domaine passionnant du traitement du cancer, mais le consensus des investisseurs est qu’il a dépensé trop d’argent.
Pfizer a tenté de remédier à ses performances médiocres en annonçant cette année des réductions de coûts supplémentaires de 1,5 milliard de dollars avant 2027, s’ajoutant à un programme d’économies de 4 milliards de dollars déployé depuis la pandémie.