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Les autorités russes ont arrêté des cadres supérieurs de Baltika Breweries, une filiale saisie de Carlsberg, sous des accusations criminelles de fraude, alors que la bataille pour les droits sur les licences de la marque du brasseur danois s’intensifie.
Le ministère de l’Intérieur a perquisitionné le bureau de Baltika à Saint-Pétersbourg et arrêté deux dirigeants soupçonnés d’avoir volé la propriété intellectuelle de Baltika, quelques semaines après que le brasseur danois ait tenté d’empêcher Baltika de vendre ses marques internationales telles que Tuborg et Kronenbourg.
Ces perquisitions surviennent alors que Baltika Breweries a été placée sous « gestion temporaire » par le président russe Vladimir Poutine, laissant à Carlsberg la propriété des actions mais aucun contrôle opérationnel de sa filiale.
Carlsberg s’est dit « navré par la nouvelle de l’arrestation de deux employés de Baltika hier en Russie ainsi que par les allégations contre plusieurs autres ».
« Il est consternant que les efforts de l’État russe pour justifier sa prise de contrôle illégale de nos activités en Russie se transforment désormais en un ciblage d’employés innocents », a déclaré un porte-parole. Baltika a refusé de commenter.
Les deux dirigeants arrêtés sont l’ancien directeur général Denis Sherstennikov, qui avait démissionné de la filiale russe suite à sa saisie par le Kremlin, et Anton Rogachevsky, vice-président juridique de la société, selon à l’agence de presse officielle TASS et au service de presse du tribunal régional de Vyborg.
Une troisième dirigeante, Elena Kuzmina, ancienne directrice juridique adjointe de Baltika, qui a quitté la Russie et rejoint Carlsberg en tant qu’employée, fait également l’objet d’une enquête, selon les informations.
Les dirigeants sont accusés d’avoir obtenu le droit de Carlsberg d’exporter les marques russes de Baltika vers le Kazakhstan, le Kirghizistan, la Biélorussie et d’autres pays de la région, privant Baltika de l’accès à ses marchés voisins.
Fontanka, le premier média russe à rapporter ces arrestations, a déclaré que les autorités russes avaient déjà mené plusieurs raids à Baltika en lien avec cette affaire et réclamaient 295,6 millions de roupies (3,3 millions de dollars) de dommages et intérêts pour les violations présumées des droits de propriété intellectuelle.
« Les allégations rapportées dans les médias russes sont fausses », a déclaré le porte-parole de Carlsberg. « Jusqu’à l’introduction de la gestion externe par l’État russe, Baltika a agi conformément à la loi et aux politiques qui guident toutes les sociétés du groupe Carlsberg. »
« En tant que Carlsberg, nous ferons bien sûr tout notre possible pour aider les employés dans ces circonstances difficiles », ont-ils ajouté.
Ces arrestations font suite aux mesures prises par Carlsberg pour empêcher Baltika de vendre ses marques internationales en Russie et dans les pays voisins.
Après avoir déprécié la totalité de la valeur de ses activités russes le mois dernier, Carlsberg a mis fin aux accords de licence qui permettaient à Baltika de vendre des marques comme Kronenbourg et Tuborg.
Cette décision porte un coup dur à la rentabilité future de Baltika : les marques internationales de Carlsberg représentent environ 40 pour cent de la valeur de la filiale.
Baltika a tenté d’interdire à Carlsberg d’apporter des modifications aux marques et a demandé à un tribunal arbitral de Saint-Pétersbourg d’interdire au brasseur danois d’engager une procédure judiciaire contre l’entreprise devant un tribunal danois, selon des documents déposés auprès du tribunal.
« Ce sont nos marques », a déclaré le directeur général de Carlsberg, Jacob Aarup-Andersen, dans une interview accordée au Financial Times avant les arrestations. « Nous avons exercé notre droit d’appeler nos licences et quelle que soit la réaction de la Russie, nous verrons. » Aarup-Andersen a accusé Moscou d’avoir « volé » les actifs russes du groupe.
La nouvelle de ces arrestations a été rapportée pour la première fois dans la presse russe mercredi soir, peu après que Poutine ait tenu une réunion avec certains des principaux hommes d’affaires et responsables économiques russes au sujet du climat d’investissement dans le pays.
Jeudi, le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, a déclaré que Poutine avait discuté de « mesures possibles pour améliorer l’attractivité des investissements de notre économie ». Peskov n’a rien mentionné sur les arrestations.
Reportage supplémentaire de Max Seddon à Londres