ALORS QUE Dan Ashworth semble prêt à planifier le retour à la gloire de Manchester United, son fils Zac est au début de son propre parcours footballistique.
L’arrière gauche de Bolton – prêté par West Brom – a la chance d’avoir toujours pu faire appel à l’un des esprits les plus brillants du football anglais pour obtenir de l’aide et des conseils.
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Le propriétaire de United, Sir Jim Ratcliffe, souhaite débaucher Dan Ashworth, 52 ans, de Newcastle pour devenir directeur sportif.
Et Zac connaît exactement les attributs qui ont fait le succès de son père tout en l’inspirant, lui et ses deux frères et sœurs – son frère cadet Finn et sa sœur aînée Tegan – dans leur propre carrière.
L’as de 21 ans a déclaré à SunSport : « Mon père a été énorme pour moi. Il n’a jamais été de ceux qui m’obligeaient à jouer au football si je n’y prenais pas plaisir.
« J’ai un petit frère, qui est chez les Wolves, et nous jouions au football ensemble mais il ne nous a pas poussé à faire quelque chose que nous ne voulions pas.
« Ma sœur, par exemple, est psychologue, elle a donc choisi sa carrière et il s’est assuré que, quoi que nous décidions de faire, il serait là pour nous.
« À mesure que je vieillis et que le football est devenu plus sérieux lorsque je suis devenu professionnel à West Brom, avoir mon père à qui parler est devenu encore plus important.
« Je lui parle tous les jours et il me demande toujours : « Comment s’est passé l’entraînement, que s’est-il passé ? Il ne peut pas venir à autant de matchs pour des raisons évidentes mais on parle beaucoup.
« Il représente une grande partie de ma carrière. En cas de problème ou de questions, je peux simplement lui téléphoner. Papa est toujours là pour aider. Il a l’expérience et les connaissances.
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C’est dans les mauvais moments, qu’on soit blessé ou absent de l’équipe, que ses conseils et son aide sont importants. Il trouve toujours un moyen de me maintenir au niveau.
Zac Ashworth, arrière gauche de Bolton
Mais même si Dan Ashworth est une figure marquante de sa carrière, Zac affirme que sa mère, Sian, a été tout aussi influente et importante.
Il a déclaré : « Ma mère a fait tous les travaux difficiles. C’était toujours elle qui nous emmenait, moi et mon frère, aller et revenir des entraînements et des matchs, devant se tenir sur la ligne de touche dans un froid glacial.
« Elle jouait un rôle énorme lorsque papa travaillait et n’était pas à la maison. »
Alors que Dan Ashworth a supervisé la création du modèle « England DNA » lorsqu’il était directeur technique de la FA, ses propres gènes sont clairement évidents chez ses trois enfants.
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L’une des plus grandes qualités que Zac et ses frères et sœurs ont apprises en grandissant dans la maison Ashworth était la valeur du travail acharné.
Et cela a énormément aidé le défenseur – comme il le sait, dans le football, on ne peut rien prendre pour acquis.
Devenir un pro demande des sacrifices et du dévouement, mais pour y rester et atteindre des objectifs plus élevés, il en faut encore plus.
Et Zac a déclaré : « Ils nous ont appris qu’il faut travailler pour tout ce que l’on veut. Rien n’est facile, rien ne vous est offert dans une assiette. Ils ne nous ont jamais donné l’aumône ou ce que nous voulions sans travailler pour cela.
« Ils sont toujours là pour nous aider et nous soutenir. Mais tout ce que j’ai, j’ai travaillé pour moi-même et c’est la chose la plus importante : rester les pieds sur terre et ne pas perdre l’avantage de travailler dur.
« Ma mère était enseignante, donc même lorsque j’étais étudiant à temps plein à West Brom, elle tenait à ce que je fasse mon baccalauréat en remplacement, car personne ne sait ce qui va se passer.
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« C’est un sport tellement difficile à maîtriser et à rester au sommet. Elle tenait à ce que j’aie cette deuxième option si les choses ne fonctionnaient pas, alors j’ai obtenu un baccalauréat en histoire et en affaires.
Après avoir joué au football des jeunes locaux, Zac a rejoint l’équipe de West Brom à l’âge de sept ans environ, où son père était directeur technique.
Et il a progressivement progressé à travers les tranches d’âge jusqu’à signer des formulaires professionnels – et son père l’a accompagné à chaque étape.
Zac a déclaré : « Quand j’étais plus jeune, ce n’était pas aussi grave. Il disait vraiment : « Vous jouez au football parce que vous l’aimez. »
« Même si vous êtes assez bon dans ce domaine quand vous êtes enfant, vous ne pensez jamais à ce que vous devez faire à 12, 13 ou 14 ans pour devenir un pro.
« Vous aimez simplement jouer avec vos amis. Il n’y a aucune pression ni aucune attente qui vont avec.
« Mais quand vous commencez à jouer au football en équipe première, c’est nouveau et différent.
« C’est dans les mauvais moments, lorsque vous êtes blessé ou absent de l’équipe, que ses conseils et son aide sont vraiment importants – mais il trouve toujours un moyen de me maintenir au niveau.
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« Si je réussis bien, il me garde les pieds sur terre. Il me dit toujours que ce n’est jamais aussi bon ou mauvais qu’on le pense.
« Il m’a inculqué le besoin de garder cet espace neutre et de prendre un match à la fois. »
Zac est devenu un fan des Baggies en étant emmené aux matchs par son père et en idolâtrant Chris Brunt et James Morrison.
Il a donc réalisé un rêve d’enfant en intégrant l’équipe première il y a deux ans.
Et, par un extraordinaire coup du sort, il a fait ses débuts en FA Cup à The Hawthorns contre Brighton, où son père était alors directeur technique.
Dan Ashworth était donc dans les tribunes pour regarder fièrement son garçon entrer en jeu à la 68e minute – remplaçant ironiquement son ancien coéquipier Taylor Gardner-Hickman.
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Zac a déclaré : « C’était un rêve devenu réalité – non seulement de jouer pour West Brom, mais aussi de lever les yeux et de voir mon père assis dans les tribunes parce qu’il travaillait à Brighton.
« Et ma mère, qui est de toute façon nerveuse en regardant les matchs, avait l’air d’être sur le point de pleurer !
« Parfois, ces choses sont censées arriver. »
Ashworth a effectué trois départs et trois sous-apparitions pour les Baggies avant d’être prêté à Burton pour la seconde moitié de la saison dernière.
Cette campagne à Bolton lui a mis un peu de temps à démarrer en raison de blessures consécutives qui le tourmentaient au début.
Mais il a joué plus de matchs récemment et a remporté cette semaine le prix du but du mois SkyBet League One pour sa volée audacieuse de style Bergkamp contre Carlisle.
Il a ri : « J’ai perdu le compte du nombre de fois où je l’ai revu ! »
Vous pouvez parier que son père aussi !