C’est grand, c’est bleu, c’est en laine – et elle l’appelle son « Moon Mop ».
L’une des premières choses que vous remarquez chez Moonchild Sanelly, ce sont ses « cheveux », souvent portés avec du rouge à lèvres et du maquillage pour les yeux assortis.
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« Cela a littéralement grandi au fur et à mesure que ma carrière grandissait », me dit-elle par appel vidéo depuis son domicile à Johannesburg, en référence aux dimensions vraiment impressionnantes de la vadrouille.
Mais je découvre vite qu’il y a bien plus chez cette Sud-Africaine pionnière qui, sans ordre particulier, peut se qualifier de chanteuse, de mère, de poète et de créatrice de mode.
Sanelly, 40 ans, est connue au Royaume-Uni pour ses concerts endiablés, dont DIX performances au festival de Glastonbury l’année dernière, et son association avec Damon Albarn, que ce soit via Gorillaz ou Africa Express.
Elle a travaillé avec Beyonce, notamment sur My Power de l’album de la bande originale de la superstar américaine de 2019, The Lion King: The Gift.
Et elle a rencontré la star britannique Self Esteem (Rebecca Taylor) pour l’une des chansons les plus appréciées de l’été dernier, Big Man.
«C’était ridicule de voir à quel point nous avons bien cliqué. Nous étions des méchants », dit Sanelly à propos de cette collaboration.
« Elle traversait sa propre situation et puis, lorsque nous nous sommes rencontrés, le travail a commencé à avancer et nous parlions l’un pour l’autre. C’était magnifique.
Aujourd’hui, Sanelly est de retour avec son troisième album studio vibrant et plein de vie, Full Moon, enregistré sur la route au Malawi, en Suède et à Londres.
Sa musique embrasse la house music sud-africaine, le Kwaito et ses sous-genres Amapiano et Gqom, et est décrite par elle comme le « futur ghetto funk ».
Ajoutons simplement que Sanelly, née à Port Elizabeth, évoque une combinaison fascinante de rythmes dancefloor, de lignes de basse scuzzy et de refrains vifs, le tout soutenu par ses sensibilités hip-hop et jazz.
“Je ne suis pas limité”
«Je peux créer n’importe quel genre», affirme-t-elle. “Je m’amuse à créer de la musique parce que je ne suis pas limité.”
Mais avant de plonger dans Full Moon, elle me donne un aperçu rapide de l’évolution de son Moon Mop breveté.
«Quand j’étais au lycée, je mettais du colorant alimentaire dans mes cheveux à chaque vacances parce que je n’avais pas de teinture», se souvient-elle.
“Puis, quand je suis allé à l’université (le terme que beaucoup de Sud-Africains utilisent pour désigner l’université) à Durban, j’ai tourné mes cheveux roux et je les ai gardés ainsi pendant sept ans.”
Vers 2011, bien qu’elle l’ait proposé en premier, elle s’est retrouvée ridiculisée après que son look rouge soit devenu un « in-thing » pour d’autres artistes, dont Rihanna.
Elle dit : « Je me souviens, je suis montée à l’étage et j’ai tout rasé ! »
La transition vers le bleu verdâtre, mieux décrit comme sarcelle, a commencé lorsque Sanelly a déménagé à Johannesburg mais rendait visite à un ami à Durban.
Elle raconte : « Mon amie avait beaucoup de laine et elle m’a dit : ‘Je sais que tu vas t’amuser avec ça.’ Alors je suis rentré chez moi et j’ai fabriqué ma vadrouille – c’était aussi simple que ça.
Quant au brevetage du Moon Mop, Sanelly ajoute : « Parce que j’avais vu avec le rouge que les gens regardaient mon storyboard, il me fallait trouver un moyen de le protéger.
« J’ai appelé mon avocat et je lui ai dit : ‘David, ils vont encore me voler mon idée.’ Il m’a dit : « Je te crois Moon », alors il a obtenu tous les papiers pour le couvrir et nous y sommes.
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Nous passons au nouvel album de Sanelly, la suite de Phases de 2022, qu’elle assimile à « une arrivée » au point de sa carrière qu’elle a toujours aspiré à atteindre – enfin trouver son « moi tout entier ».
“Ça s’appelle Full Moon parce que j’ai l’impression d’avoir partagé des choses que je n’avais jamais partagées sur d’autres albums”, dit-elle. « Phases a présenté toutes mes facettes, les différentes phases de la Lune, et celle-ci représente toutes ces parties de moi qui sont à l’unisson les unes avec les autres.
«C’est le nec plus ultra, ce que j’ai toujours voulu.
« Cela s’accompagne de beaucoup de pardon, de lâcher prise, d’être à l’aise avec sa vulnérabilité. Mon moment de pleine lune.
Commentant le son exubérant de l’album, Sanelly décide : « Le futur ghetto funk, c’est juste moi qui m’amuse. Il n’y a pas vraiment de limites, tant que je me sens bien.
“Avec celui-ci, je pense qu’il explore davantage mon côté pop, ce qui était mon intention.”
Elle se plonge ensuite dans certaines chansons, en commençant par un morceau d’ouverture qui célèbre son plat préféré.
« Les œufs brouillés sont mon flex, car je ne dépense pas mon argent dans des chaînes (de restauration rapide).
« Quand j’ai commencé à tourner, j’étais dans des endroits où je ne pouvais pas me permettre de prendre un petit-déjeuner, donc pour moi, c’était mon luxe. Je mange des œufs brouillés à l’avo(cado) toute la journée, tous les jours !
Sanelly tourne son attention vers Big Booty, qui, dit-elle, « est une lettre d’amour à mon butin ».
“Cela m’a soutenu contre vents et marées et cela m’aide à secouer le monde.”
Grandir dans une famille de musiciens était super cool parce que c’était la norme
Enfant de la Lune Sanelly
Un autre morceau clé est Gwara Gwara, ouvertement sexuel, qui a été utilisé sur la bande originale officielle du jeu FC25 d’EA Sports.
Sanelly dit : « Gwara Gwara, c’est essentiellement parce que je suis un vrai flirt. L’histoire la plus profonde à ce sujet est que j’ai dû apprendre à dire f* toi à une bande de d*s qui voulaient le frapper.
Pour cette artiste irrépressible, ce fut tout un voyage mais la musique a joué un grand rôle dans sa vie dès son plus jeune âge.
Sa mère est chanteuse de jazz, son frère est producteur de hip-hop et ses cousins sont danseurs.
« Grandir dans une famille de musiciens était super cool parce que c’était la norme », dit-elle.
« Chez ma grand-mère, c’était du gospel. Chez ma mère, c’était du hip-hop et du jazz.
“Tout le monde aimait danser et, le dimanche avant l’église, c’était comme une fête géante pendant laquelle nous dansions et nous harmonisions.”
Même si Sanelly a eu l’occasion de rejoindre des groupes de gospel, la mentalité d’ensemble n’était tout simplement pas pour elle.
“Je n’ai jamais voulu me fondre dans la masse !” s’exclame-t-elle. «Je n’ai pas été créé silencieux. J’ai toujours voulu m’assurer de briller.
Je peux affirmer que Sanelly est une femme aux multiples talents qui met en lumière tout ce qu’elle fait.
À l’université, elle se concentrait sur la poésie et le rap. Plus tard, elle a dirigé une ligne de vêtements.
Elle déclare : « La mode m’a aidée à faire des concerts et cela a commencé à bâtir mon profil.
« Mais la musique est ma priorité. C’est toute ma vie.
“Le genre est froid”
Sanelly doit jongler avec sa carrière musicale et toutes ses autres activités, tout en étant mère de trois filles.
« Je suis comme le père qui sort et gagne de l’argent », poursuit-elle. « Je suis fournisseur et c’est un poste que j’occupe depuis longtemps.
« Mais, avec le système de soutien dont je dispose, je suis plutôt chanceux. Je ne suis certainement pas seul.
Elle fait également partie d’un sweet spot pour la musique sud-africaine et déclare : « La scène est ridicule. Les enfants partent à l’étranger alors qu’ils ne le faisaient pas auparavant. Surtout grâce à Internet, ils n’ont pas besoin de passer par des contrôleurs d’accès.
« Le genre est décontracté et il y a tous ces mouvements de danse qui vont avec – des gens avec des bouteilles sur la tête, des numéros d’équilibriste. C’est une vraie ambiance.
« Vous ne dormirez peut-être pas parce que cela peut être explosif et énergique, mais cela peut aussi être beau et doux.
« Vous pouvez vous asseoir dessus, vous pouvez danser dessus – cela change le monde. Vous pouvez pratiquement trouver une fête tous les jours.
Bien que l’Afrique du Sud soit le pays où réside le cœur de Sanelly, elle a pu déployer ses ailes en enregistrant dans trois autres pays.
Dans les deux premiers endroits, loin des grandes villes, elle a pu s’adonner à son passe-temps favori : la pêche à la ligne.
Je n’ai pas pêché au Royaume-Uni mais j’adorerais le faire.
Enfant de la Lune Sanelly
Elle raconte : « Au Malawi, si je ne pouvais plus écrire, nous allions pêcher. En Suède, même chose. Si on avait un bloc, on irait pêcher. Il faisait glacial mais nous avons trouvé un poisson et un serpent.
Mais lorsqu’il s’agissait de sessions au Royaume-Uni, c’était ce qu’elle appelle un environnement très « urbain », ce qui n’est pas surprenant puisqu’elle était basée dans la capitale grouillante.
Sanelly déclare : « Je n’ai pas pêché au Royaume-Uni, mais j’adorerais le faire. C’est comme avoir un rendez-vous pour moi.
“Quand les gens me demandent : ‘Que veux-tu faire ?’, je réponds simplement : ‘Je veux aller à la pêche ou je veux aller au stand de tir’, je suis plutôt doué avec les armes à feu.”
Pour Sanelly, venir en Grande-Bretagne revêt une importance particulière car elle a grandi en écoutant de la pop venue de ces côtes.
«C’est fou pour moi d’y aller maintenant», avoue-t-elle. « Et c’est vraiment ridicule de voir à quel point je suis bien reçu. Cela fait tellement chaud au cœur et je sens que c’est exactement là où j’appartiens.
Pouvoir travailler avec des artistes tels que Damon Albarn, Self Esteem et Ezra Collective est parfaitement logique pour Sanelly.
Sinon, elle considère que ce serait comme « un artiste américain venant faire de la musique traditionnelle Kwaito en Afrique du Sud et juste pour*ing spas debout ».
Elle ajoute : « J’explore toujours de nouvelles choses, je tombe toujours sur des sons et d’autres artistes.
«Je vis librement – pour être l’artiste que je suis.»
Cela explique en partie pourquoi Damon Albarn était si attiré par le fait de travailler avec Sanelly sur des projets qui lui tenaient à cœur.
Le collectif qu’il a cofondé en 2006, Africa Express, s’est rendu à Johannesburg en 2019 pour réaliser un album avec des artistes locaux.
Je me sentais vraiment à l’aise
Une critique du résultat EGOLI a déclaré que “Moonchild Sanelly semble voler chaque morceau sur lequel elle apparaît” – y compris le remarquable I Can’t Move, mettant également en vedette Albarn.
Sanelly se souvient bien des séances : « Je voulais travailler avec celui qui travaillait avec Damon et je pensais : ‘Je vais me montrer.’
« N’importe quelle séance à laquelle il participait, j’entrais. Il aimait mon éthique de travail, il aimait ma façon de travailler, il aimait ma musique et il aimait ce que je faisais avec mon art.
“Il a posté une photo de lui et moi, avec la lune qui brille derrière nous.”
Sanelly était ravie de figurer sur l’album Gorillaz 2020 Song Machine, Saison 1 : Strange Timez, prêtant ses tons distinctifs à With Love To An Ex.
« Mon premier défilé de mode après l’école était pour l’album de Gorillaz, je l’avais sur un iPod », dit-elle. « Quand j’étais au Royaume-Uni, je suis allé au studio de Damon et nous avons enregistré. Je ne savais pas à quoi ça servait mais je me sentais vraiment à l’aise avec lui.
“Ensuite, j’ai reçu un appel pour me dire que le morceau figurait sur l’album de Gorillaz.”
Depuis, elle est apparue sur scène avec les deux projets Albarn, y compris une soirée Africa Express au Mexique au printemps dernier.
La prochaine étape pour Sanelly est une tournée britannique en mars qui se terminera au Village Underground de Londres le 26.
Votre chance de voir le Moonchild briller.
ENFANT DE LUNE SANELLY
Pleine lune
★★★★☆
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