Le parcours inspirant de Dakota Middleby face au cancer du sein
Juste trois semaines avant son 29e anniversaire, Dakota Middleby a vu sa vie changer en un instant. Le 26 mars, elle a reçu un appel qui a confirmé ses pires craintes. Un gonflement apparemment inoffensif sous son bras droit s’est avéré être quelque chose de bien plus sérieux : un cancer du sein HER2 positif de stade 3, grade 3 – une forme rare et agressive de la maladie généralement associée à des femmes plus âgées.
“J’ai initialement consulté des médecins il y a sept ans pour une grosseur que j’ai trouvée dans mon sein, mais on m’a dit que c’était une grosseur grasse et non dangereuse,” raconte Dakota. “Cette fois-ci, je n’ai remarqué que des ganglions lymphatiques enflés sous mon bras. Mon médecin pensait d’abord que c’était viral, mais les semaines passaient et rien ne changeait.”
Finalement, elle a été envoyée pour une échographie. “J’ai repoussé ce rendez-vous d’une semaine car je ne pensais pas que c’était sérieux. J’avais 28 ans et je me sentais extrêmement en bonne santé, me demandant ce que cela pouvait bien être.”
Dakota a alors soudainement ressenti un choc. Elle savait que quelque chose n’allait pas lorsqu’elle a vu le visage du technicien de l’échographie se décomposer. Son médecin lui a annoncé qu’il soupçonnait un cancer du sein. “Je ne pouvais pas y croire. Il n’y a pas de cancer dans ma famille. Je me sentais complètement saine. Je ne savais pas que des gens dans la vingtaine pouvaient avoir un cancer du sein,” se souvient-elle.
Un parcours médical chaotique
Les semaines qui ont suivi ont été marquées par une série de tests médicaux : deux biopsies, un PET scan, un CT scan, et une multitude d’analyses sanguines. Le verdict est tombé : un cancer du sein HER2 positif de stade 3, connu pour sa rapidité à se propager.
“J’ai littéralement pensé que j’allais mourir. Ma vie a défilé devant mes yeux,” raconte Dakota. Il y a quelques mois, elle avait déménagé de la Gold Coast à Melbourne pour un nouvel emploi, mais elle a été contrainte de démissionner six mois plus tard pour se concentrer sur son traitement. “J’ai pris la décision de démissionner car, mentalement, c’était trop compliqué de gérer les deux,” explique-t-elle.
Dakota a rapidement découvert à quel point son traitement devait être agressif. Les cancers HER2 positifs nécessitent une combinaison de chimiothérapie, de thérapie ciblée, et souvent de chirurgie. Il n’y avait pas de temps pour une congélation traditionnelle des ovules pour préserver sa fertilité. Elle a donc dû subir une congélation d’urgence des tissus ovariens, une procédure relativement peu courante, tout en commençant des injections mensuelles de Zoladex pour protéger ses ovaires des effets néfastes de la chimiothérapie.
Les défis quotidiens et la résilience
Le traitement de chimiothérapie a commencé peu après. “Tous les trois semaines, je reçois un traitement puissant conçu pour tuer les cellules cancéreuses,” explique Dakota. Elle subit des effets secondaires très graves : “Des ulcères buccaux, des nausées, des brûlures d’estomac, et même des problèmes de mémoire.” Pour chaque cycle, elle devra attendre une semaine pour se sentir à peu près normale, puis revivre ce processus.
Au-delà de la douleur physique, Dakota fait face à des défis psychologiques. Sa vie sociale a été considérablement impactée. “Avant, je sortais beaucoup, je voyais des amis, mais maintenant, tout semble être mis sur ‘pause’,” raconte-t-elle.
Les petites choses, qu’on prend souvent pour acquises, sont devenues des sources d’anxiété : “J’ai dû faire très attention à ce que je mange, et il y a tant de choses à garder à l’œil,” ajoute-t-elle. Dakota commence aussi à se poser des questions sur la durée de sa maladie. “On m’a dit que j’avais une grosseur grasse dans mon sein à 21 ans. Je ne l’ai pas fait vérifier depuis. Je me demande constamment si cela n’était pas déjà le début,” se questionne-t-elle.
Un nouvel objectif de vie
Malgré la difficulté, Dakota a trouvé de la force dans des endroits inattendus. Elle continue de faire du Pilates et a commencé un stage dans une agence de marketing pour garder son esprit actif. “Je ne veux pas que le cancer me prenne plus que ce qu’il a déjà,” partage-t-elle. Elle a également reçu un soutien inconditionnel de ses proches, sa mère venant l’aider à Melbourne et son partenaire restant à ses côtés.
Dakota a conscience que beaucoup d’autres femmes ne bénéficient pas du même soutien ou d’un accès précoce aux dépistages. “J’ai reçu des messages de filles aussi jeunes que 20 ans qui luttent contre le cancer du sein. Nous ne sommes pas des anomalies,” constate-t-elle. C’est pourquoi elle travaille sur un fonds de dons pour aider les femmes de moins de 40 ans à accéder à des dépistages précoces pour le cancer du sein, même sans symptômes ni antécédents familiaux. “Il n’y a juste pas d’aide pour nous,” déclare-t-elle. “On ne devrait pas devoir attendre d’avoir un stade avancé pour obtenir des réponses.”
Dakota souhaite que ce fonds soit opérationnel d’ici la fin de l’année, car elle veut faire de cette tragédie quelque chose de positif. “Je ne veux pas seulement survivre à cela. Je veux en faire quelque chose de significatif,” conclut-elle avec détermination.