De nombreux voyageurs en quête de soleil connaissent Aruba, ville touristique. Mais ceux qui recherchent une île plus détendue et axée sur le style de vie où ils peuvent découvrir le patrimoine culturel, le bien-être et l’aventure en plein air sans être submergés par les bateaux de croisière et les foules adoreront certainement son voisin sous-estimé (et magnifique), Curaçao – le « C » dans les soi-disant îles ABC juste au large des côtes du Venezuela. (Le « A » signifie Aruba et le « B » pour Bonaire.) Alors que l’ensemble du trio fait toujours partie du royaume des Pays-Bas, c’est Curaçao qui a le plus de punch culturel. Et c’est évident partout où vous regardez.
« Notre île est colorée – et nos âmes aussi », déclare Dewi Pomario, guide de l’office du tourisme de Curaçao. « Les habitants de Curaçao sont si fiers de notre culture, de nos traditions, de notre nourriture et de notre mode de vie détendu. »
Idéal pour les voyageurs qui ne se contentent pas de passer toutes leurs vacances à la piscine, Curaçao offre une alternative hors des sentiers battus qui troque les casinos, les centres de villégiature tout compris et les chaînes de restaurants pour une expérience plus intime et authentique.
La capitale de Willemstad, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, est le centre de la fascinante culture multiethnique de Curaçao, un riche mélange d’influences européennes et caribéennes avec une célèbre communauté d’artistes. Là, les voyageurs s’aventurent au-delà de leur hôtel pour explorer des sites naturels incroyables comme des criques rocheuses et des salines, des restaurants locaux servant de délicieuses spécialités fusion et des traditions de bien-être au Den Paradera Herb Garden.
Qu’il s’agisse de nager avec des tortues de mer vertes, de suivre des cours de peinture avec un artiste de rue résident, de siroter des cocktails dans le quartier branché de Pietermaai ou de visiter des salines curatives, voici quelques-unes des meilleures façons de ressentir la magie de Curaçao.
Découvrez l’architecture flamande dans les Caraïbes
Rempli de bâtiments coloniaux pittoresques – sans doute les meilleurs exemples survivants de l’architecture européenne dans les Caraïbes – Willemstad pourrait facilement être confondu avec une ville néerlandaise s’il n’y avait pas toute la peinture gaie et de couleur bonbon. Consultez les sites sur un Roues vertes scooter, une option écologique et pratique pour ceux qui cherchent à voir et Instagram autant que possible. Assurez-vous de vous arrêter à Wilhelmina Plaza, au manoir du gouverneur et au jaune vif Penha Building. Aucun voyage sur l’île n’est complet sans une promenade sur le pont Queen Emma qui se balance doucement. Construit en 1888, il se classe parmi les plus anciens ponts flottants en bois au monde. Mais soyez vigilant : une sirène annonce quand le pont est sur le point de s’ouvrir pour permettre aux bateaux de passer, et vous ne voulez pas rester coincé.
Plongez dans une scène d’art contemporain florissante
En plus de son passé culturel, Curaçao possède une scène d’art de rue dynamique qui s’étend dans les charmants quartiers de Willemstad, du célèbre Étapes colorées à Otrobanda aux peintures kaléidoscopiques à Scharloo Abou. En fait, l’ambiance électrisante de l’île se ressent un peu partout où vous allez, grâce à ses habitants dynamiques et chaleureux. « Je crois que ce n’est pas seulement la communauté d’artistes qui contribue à l’atmosphère de l’île », déclare François Fronde, un artiste de rue populaire. « Une grande partie des gens qui vivent ici sont créatifs à leur manière. C’est comme si vous marchiez dans une immense pièce de théâtre.
Bien qu’il soit certainement possible d’explorer l’art de Curaçao par vous-même, des visites à pied comme Promenades Dushi et Visites d’art maintenantfondé par l’artiste Avantia Damberg, donnez du contexte à tout ce que vous voyez. Pour une expérience encore plus pratique, assistez à un atelier de peinture sur demande à l’atelier de François Fronde, dont les peintures murales plus grandes que nature sont appréciées dans toute l’île. Vous cherchez à ramener chez vous un peu de l’esprit créatif de Curaçao ? Dans l’étroite Windstraat, une « allée d’art » de facto dans le quartier de Punda, vous trouverez un trésor de galeries et de boutiques d’art et d’artisanat, y compris La boutique d’art de Serenacélèbre pour ses figurines Curaçao Chichi peintes à la main par des artistes féminines locales.
Plongez dans un paradis sous-marin
Envie de vous évader ? Découvrez certains des paysages les plus époustouflants de toutes les Caraïbes dans la partie rurale ouest de l’île. Situées le long du parc marin sous-marin protégé de Curaçao, de nombreuses plages de Curaçao, telles que Playa Kenepa Grandi et Playa PortoMari, offrent une eau claire et claire et des récifs coralliens sains près du rivage, ce qui les rend idéales pour un après-midi de baignade et de plongée en apnée. L’une des meilleures façons d’en découvrir le plus possible (Curaçao en compte 38 au total) est de se déplacer en jetski avec Curaçao touristique.
Faites monter l’adrénaline en sautant de falaise à Playa Forti et nagez avec les tortues de mer vertes à Playa Kenepa Chikí. Si vous ressentez le besoin d’aller plus loin (littéralement), Curaçao offre certaines des meilleures plongées sous-marine au monde avec des pourvoyeurs de premier ordre comme Rencontres océaniques. D’une épave de remorqueur dans seulement 15 pieds d’eau à une plongée dérivante palpitante avec des requins et des raies, c’est l’endroit idéal pour aller à l’eau, que ce soit la 500e fois que vous enfilez une combinaison ou que vous soyez le premier.
Creusez dans un festin diversifié
Lors de certaines vacances dans les Caraïbes, il peut être tentant de profiter pleinement des repas tout compris du complexe. Mais Curaçao a une culture culinaire florissante qui devrait être explorée. Pas de meilleur endroit qu’à Cuisine de rue urbaine Bario, un restaurant animé de style « aire de restauration » populaire auprès des voyageurs et des locaux. Chaque vitrine ou stand « snek » – un type de café à emporter – sert son propre menu composé de cocktails tropicaux, de desserts, de plats végétaliens ou de plats de rue. Dînez sur des spécialités comme le poulet satay, les frites stoba (frites garnies d’un ragoût de bœuf traditionnel), le roti, le ceviche et le bolo di cashupete, un gâteau aux noix de cajou généralement réservé aux occasions festives, tout en écoutant de la musique live. Ensuite, prenez un dernier verre dans le dernier ajout au quartier branché de Pietermaai, Bar à cocktails Ochentaoù les barmans préparent des boissons en utilisant les ingrédients les plus frais et des marques locales, y compris l’authentique Blue Curaçao composé des écorces de l’orange amère Laraha (quelque chose qu’il est presque impossible d’obtenir en dehors du pays).
Expérimentez avec les soins personnels traditionnels
Curaçao offre une culture du bien-être qui lui est propre en plus des massages attendus au bord de la piscine et des soins du visage somptueux. Autrefois utilisé par les Hollandais pour l’extraction du sel, le précieux saliñas, ou marais salants, sont désormais désignés réserves naturelles. Mais cela n’empêche pas certains habitants de se faufiler pour se baigner dans les eaux riches en minéraux qui sont censées améliorer la santé de la peau. Si ce qui vous fait mal est plus que superficiel, arrêtez-vous Jardin d’herbes aromatiques Den Paradera où vous pourrez en apprendre davantage sur la guérison et le bien-être à base de plantes de la légende Dinah Veeris. Décorée par la famille royale néerlandaise pour ses contributions à la communauté, Veeris invite les gens à se promener dans son oasis apaisante et propose des conseils de santé holistiques et des produits tels que du thé stimulant l’immunité et des pommades pour les piqûres d’insectes. « Les plantes médicinales traditionnelles de l’île de Curaçao sont une culture, un savoir que nous devons préserver », explique Veeris. « De nos jours, vous voyez que tant de gens veulent retourner à la nature et veulent vivre une vie plus saine. Les plantes médicinales traditionnelles ont tant à nous offrir.