La Californie produit plus de un tiers des légumes et les trois quarts des fruits cultivés aux États-Unis. L’État est également sujet aux sécheresses et aux incendies de forêt. Alors que la fréquence des événements météorologiques extrêmes augmente partout, les investisseurs pensent que l’agriculture en intérieur peut offrir une réponse.
L’année dernière a été une année de financement record pour le secteur. Plus de 1,7 milliard de dollars ont été levés en capital-risque dans le cadre de 99 transactions, selon PitchBook. Cela dépasse les 1,2 milliard de dollars récoltés en 2020 et représente plus du double du montant enregistré en 2019.
Plus récemment, Gotham Greens, un producteur de salades vertes et d’herbes basé à New York, a levé 310 millions de dollars.
Aux États-Unis, les entreprises d’agriculture en intérieur se divisent en grande partie en deux groupes : les fermes verticales et les fermes en serre. Les deux cherchent à décentraliser l’industrie. Au lieu de transporter par camion des aliments d’États ou de pays éloignés vers les rayons des supermarchés, les agriculteurs d’intérieur veulent les cultiver près des villes où se trouvent les consommateurs, limitant ainsi les kilomètres alimentaires et les émissions de carbone.
Le transport et les produits coupés peuvent être élevés davantage pour la saveur plutôt que pour un stockage plus long, tout en réduisant le gaspillage alimentaire. La culture hydroponique – sans sol – à l’intérieur réduit le besoin de pesticides. Ce processus utilise très peu d’eau, sans dépendre des saisons.
Dans l’agriculture verticale, les cultures sont cultivées à l’intérieur en couches empilées. Cela les rend dépendants de l’éclairage artificiel et d’un environnement climatique contrôlé. Les critiques se sont demandé si leurs besoins en énergie élevés annulaient l’avantage de l’empreinte carbone de moins de kilomètres alimentaires.
Ici les serres, bien implantées en Europe, ont l’avantage. Ils ont des besoins énergétiques moindres puisqu’ils utilisent le soleil. Chez Gotham Greens, le cofondateur Viraj Puri affirme que l’énergie représente moins de 10 % de ses coûts de base.
Même ainsi, les serres de haute technologie et les fermes verticales sont coûteuses à construire. Pour l’instant, ils ne peuvent cultiver qu’une gamme limitée de cultures, principalement des légumes-feuilles et des herbes.
Pour soutenir l’appétit des investisseurs, les entreprises devront montrer qu’elles peuvent vendre suffisamment de salade pour être viables. Appharvest, une entreprise de serre de haute technologie avec une grande installation dans le Kentucky, est devenue publique en février 2021 via une fusion spéciale de sociétés d’acquisition. Ses actions ont depuis chuté de 95 %. AeroFarms a annulé un accord Spac en octobre dernier qui l’aurait évalué à 1,2 milliard de dollars.
L’agriculture en intérieur ne remplacera pas bientôt l’agriculture en extérieur (essayez de cultiver du maïs ou du soja à l’intérieur). Mais cela ne devrait pas être un compromis entre l’un ou l’autre. Tout ce qui contribue à diversifier nos risques d’approvisionnement alimentaire est une bonne chose.
L’équipe Lex souhaite en savoir plus sur les lecteurs. Pensez-vous que les fermes intérieures amélioreront la sécurité alimentaire ou l’empreinte carbone ? S’il vous plaît dites-nous ce que vous pensez dans la section des commentaires ci-dessous