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General Motors’ Cruise fait l’objet d’enquêtes de la part de nombreuses autorités fédérales et étatiques, notamment du ministère de la Justice et de la Securities and Exchange Commission, après un accident qui a conduit à l’arrêt des opérations de voitures sans conducteur à travers le pays et à la démission de son directeur général.
Cruise a divulgué l’enquête jeudi ainsi que les conclusions d’un rapport sur l’incident de l’année dernière à San Francisco, au cours duquel un piéton heurté par une autre voiture a été projeté sur le chemin d’un véhicule autonome de Cruise. Le piéton a été coincé et traîné sur environ 20 pieds par la voiture.
Le rapport, commandé par Cruise au cabinet d’avocats Quinn Emanuel, fournit de nouveaux détails sur la réponse de l’entreprise à la crise, qui a porté un coup dur à ses ambitions d’expansion et renouvelé les inquiétudes concernant les risques posés par les véhicules autonomes.
Après des entretiens avec 88 employés et sous-traitants de Cruise et une analyse de plus de 200 000 documents, le rapport indique qu’il n’a trouvé aucune preuve que la direction de Cruise avait « cherché intentionnellement à tromper ou à cacher aux régulateurs » ce qui s’était passé.
Le rapport publié jeudi révèle également que les employés de Cruise ne savaient pas que le piéton avait été traîné lorsque la compagnie a publié pour la première fois un communiqué de presse sur l’accident.
Mais ils n’ont pas mis à jour leur déclaration à la presse une fois que de nouvelles informations sont apparues ni montré la vidéo complète de l’incident, que le rapport attribue à « une focalisation myope sur la correction du récit médiatique inexact initial selon lequel le Cruise ». [autonomous vehicle]plutôt que le conducteur humain, était à l’origine de l’incident », selon l’entreprise.
Les représentants des croisières ont « tenté » de diffuser aux régulateurs une vidéo de ce qui s’était passé, mais des problèmes Internet les ont empêchés de le faire « clairement et pleinement ». Néanmoins, ils n’ont pas expliqué verbalement aux autorités ce qui s’était passé, selon le rapport.
Dans l’ensemble, la réponse de l’entreprise a été attribuée à « un mauvais leadership, des erreurs de jugement, un manque de coordination, une mentalité de « nous contre eux » avec les régulateurs et une mauvaise compréhension fondamentale des obligations de responsabilité et de transparence de Cruise envers le gouvernement et le public ». conclut le rapport.
Après l’accident, les régulateurs californiens ont interdit l’accès aux véhicules autonomes de l’entreprise sur les routes de l’État, quelques mois seulement après avoir obtenu l’autorisation d’exploiter des taxis sans conducteur à San Francisco sans restrictions. Cruise a ensuite interrompu ses opérations de voitures sans conducteur dans tout le pays, et GM a déclaré qu’il réduirait les dépenses consacrées à cette unité de « centaines de millions de dollars ». Le cofondateur et directeur général de Cruise, Kyle Vogt, a également démissionné.
Lors de la suspension du permis sans conducteur de Cruise, le Département californien des véhicules automobiles a déclaré que l’entreprise avait déformé les détails de l’accident en omettant de divulguer lors des réunions le lendemain de l’accident que le piéton avait été traîné sous le véhicule.
Cruise a déclaré accepter les conclusions de Quinn Emanuel et a reconnu que « nous n’avons pas réussi à répondre aux attentes légitimes des régulateurs et des communautés que nous servons ».
« Nous savons que notre licence d’exploitation doit être obtenue et est finalement accordée par les régulateurs et les communautés que nous servons. Nous nous efforçons de faire progresser notre technologie et de regagner la confiance du public », a ajouté la société.
Cruise a déclaré jeudi qu’il coopérait avec les forces de l’ordre. En plus des enquêtes du DoJ et de la SEC, l’incident a donné lieu à des enquêtes de la part du California DMV, de la California Public Utilities Commission et de la National Highway Traffic Safety Administration.