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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Jens-Christian Wagner aimait travailler le soir avec les rideaux de son bureau tirés pour pouvoir regarder le monde extérieur. «Maintenant, je les dessine», dit-il. «Je ne veux pas que les gens me voient. Je ne veux pas être exposé.
Wagner n’est pas un oligarque solitaire, ni une rock star timide en matière de publicité. C’est un historien qui dirige le complexe mémorial de Buchenwald, l’un des camps de concentration les plus tristement célèbres de l’Allemagne nazie.
Les anciens titulaires de ce poste n’étaient presque jamais visibles du public. Mais les temps ont changé. Alors que la droite allemande renaît, Wagner est devenu une figure de haine pour un chœur croissant d’ethno-nationalistes, de négationnistes de l’Holocauste et de théoriciens du complot. L’un des endroits les plus sombres d’Allemagne devient encore plus sombre.
Wagner conserve un dossier avec tous les courriers haineux qu’il reçoit. L’une est une photo de lui avec une bulle disant : « Je suis une merde hébraïque dégoûtante. Je suis juif et je célèbre le culte de la culpabilité et le terrorisme de la mémoire. »
De telles attaques ne sont pas nouvelles, dit-il. Mais autrefois, les messages étaient anonymes. « Désormais, ils ne cachent plus leur identité. Ils ont même mis leurs adresses et numéros de téléphone.
Buchenwald est l’un des symboles les plus puissants du nazisme et des horreurs qu’il a déclenchées. Entre 1937 et 1945, 278 000 prisonniers, originaires de plus de 50 pays, y furent détenus. Quelque 56 000 d’entre eux sont morts. Avec ses crématoires et ses blocs disciplinaires, c’est un lieu désolé, où les visiteurs viennent contempler l’inhumanité de l’homme envers l’homme.
C’est pour cette raison qu’il s’agit d’une épine dans le pied de l’extrême droite. Les nationalistes dénoncent depuis longtemps ce qu’ils appellent le « culte de la culpabilité », l’idée selon laquelle les Allemands doivent expier les crimes perpétrés en leur nom pendant la Seconde Guerre mondiale et qu’ils ont la responsabilité morale de commémorer les victimes de l’Holocauste. Pour eux, les historiens qui tentent d’entretenir la flamme du souvenir dans des lieux comme Buchenwald sont des traîtres à l’égard de l’Allemagne. Peuple.
La droite dispose désormais d’un véhicule : le parti populiste de droite Alternative pour l’Allemagne, qui vient de remporter 16 % des voix aux élections européennes de ce mois-ci – son meilleur résultat jamais obtenu lors d’un vote à l’échelle nationale. L’homme qui était en tête de liste pour ces élections a récemment déclaré que tous ceux qui ont servi dans les SS d’Hitler n’étaient pas des criminels. Son ancien dirigeant, Alexander Gauland, a un jour déclaré que la période nazie n’était qu’une « merde d’oiseau » dans la glorieuse histoire millénaire de l’Allemagne.
L’AfD est particulièrement forte en Thuringe, le Land de l’Est où se trouve Buchenwald. Les sondages suggèrent qu’il est en passe de remporter les élections régionales de septembre, même si son leader du Land, Björn Höcke, en est l’une des figures les plus extrémistes. Il a récemment été condamné à une amende de 13 000 € par un tribunal local pour avoir utilisé un slogan interdit autrefois utilisé par les Stormtroopers hitlériens.
Même avant la montée de l’AfD, des incidents troublants se sont produits dans le camp. Wagner dit que les néo-nazis se présentaient parfois avec des bottes et des insignes d’extrême droite. « Ils encerclaient les groupes de visiteurs, comme des requins dans l’eau », dit-il. « J’essaie de les intimider. » Les plus notoires étaient des membres du NSU, ou National Socialist Underground, un petit groupe néo-nazi qui a assassiné 10 personnes entre 2000 et 2007 – en majorité turque.
Une autre tactique courante consiste à se faire passer pour des touristes normaux et à poser aux guides des questions provocatrices teintées d’extrême droite. L’un des favoris est : « Très bien, vous nous avez tout raconté sur Buchenwald, mais qu’en est-il des milliers de soldats allemands qui sont morts au cours de la Seconde Guerre mondiale ? [Allies’] Camps de prisonniers de guerre de Rheinwiesen en Allemagne de l’Ouest en 1945 ?
Ce genre de révisionnisme fait froid dans le dos. Mais il y a bien pire. Au fil des années, des vandales ont abattu de nombreux arbres plantés à la mémoire des victimes de Buchenwald. Ils ont peint des croix gammées sur des pancartes et se sont photographiés en train de faire le salut hitlérien devant les portes.
Selon le personnel du musée, les survivants étaient autrefois en mesure de rétablir la vérité lorsque les révisionnistes remettaient en question ce qui s’était passé ici. Mais les derniers témoins sont en train de disparaître. On craint qu’il devienne de plus en plus difficile de combattre les mensonges qui circulent sur ce lieu.
Wagner admet trouver de tels développements décourageants. En privé, il est un peu plus prudent qu’avant. Mais il refuse de « se laisser intimider ». « Si nous commençons à montrer de la peur, c’est exactement ce que veulent ces gens », dit-il.