Ses voyages en Amérique du Sud avaient-ils quelque chose à voir avec une tentative de prendre le plus de distance possible avec la police ? Au moins son deuxième album solo, Nothing Like The Sun de 1987, sonnait comme si Sting aurait pu dire au revoir à ses camarades Stewart Copeland et Andy Summers. Le groupe d’experts qui le soutenait désormais était tout simplement trop nombreux. Gil Evans étaient de la partie, Clapton, Manu Katché, Annie Lennox, Mark « MTV » Knopfler et Branford Marsalis. Cet album sonnait comme du jazz, de l’opérette, était à la fois tropical et métropolitain.
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Les trois chansons centrales (et singles) de « …Nothing Like The Sun » représentent différentes expériences de Sting, alors âgé de 36 ans. Il a écrit « Fragile » et « They Dance Alone » après ses visites respectivement au Nicaragua et au Chili ; dans « Fragile », il pleure la mort d’un travailleur humanitaire américain. La chanson, plus ou moins chuchotée sur des guitares acoustiques, était son appel à la paix et reste à ce jour sa chanson solo la plus populaire. « They Dance Alone », comme certaines de ces autres pièces également publiées en espagnol, plonge encore plus profondément dans la politique. Il est dédié aux veuves des hommes assassinés par le régime de Pinochet. Bono, qui a fait une tournée en Amérique latine avec Sting dans le cadre d’Amnesty, a sorti un morceau de U2 sur le même thème : « Mothers Of The Dispared » la même année.
Pourtant, Sting a adopté une approche beaucoup plus douce que certains. Contrairement à ses collègues Peter Gabriel ou au pionnier Paul Simon, il n’essayait pas à l’époque de ressembler à un « musicien du monde », ou du moins de recruter des « musiciens du monde » qui transformeraient ses chansons en quelque chose de complètement nouveau. Sting était conscient de ses limites intérieures en matière de composition, du moins dans les années 80. C’était du Sting Jazz.
Le plus frappant était le single « Englishman in New York », un mélange de pensées. Le Brit shakespearien Sting chante, regardant la ville américaine avec un mélange de fascination et de dégoût (« Je ne bois pas de café, je bois du thé, ma chère / J’aime mes toasts brunis d’un côté »), et il démontre son dandysme. un peu trop grand-père avec la jambe écartée et un parapluie. Pour souligner son « aliénation », la pop est remplacée par une sorte de rythme hip-hop au milieu de la chanson. Cela ne rend pas la chanson meilleure, mais au moins on ne peut pas reprocher à Sting d’avoir tardé à découvrir les sons urbains en 1987.
Un peu caché en position onze se trouve l’un des points forts, « Little Wing ». Si vous reprenez Hendrix, vous ne devriez pas trop vous concentrer sur la guitare. Avec Gil Evans et son orchestre, Sting oscille entre big band, calypso et rock. La partie la plus belle est celle où la guitare passe au saxophone.
« Be Still My Beating Heart » n’est pas moins impressionnant : tous ceux qui veulent détester Sting peuvent se sentir ici confirmés. Dans cette pop blues sensuelle, il tente d’apaiser ses sentiments amoureux en se consacrant à la lecture académique : « J’ai consulté tous les livres que je connais, pour apaiser les pensées qui me tourmentent tant ». La meilleure chanson de l’album est cependant le morceau d’ouverture, « The Lazarus Heart », composé pour la mère décédée. Il raconte la résurrection dans les tons les plus ouvertement joyeux, porté par le saxophone de Branford Marsalis, qui sonne comme un ruisseau impétueux.
Les choses étaient complètement différentes pour Sting lorsque son père est décédé après la sortie de l’album. La mort des deux parents a provoqué le blocage de l’écrivain. Il faudra quatre ans avant le prochain album studio, « The Soul Cages ». Ce serait une œuvre d’une classe similaire, mais sans les tonalités parfois ludiques et optimistes de «…Nothing Like The Sun».