Des épéistes condamnés à l’immortalité dans un orage constant ! Sean Connery incarne un noble égyptien au nom espagnol ! La moitié du film se déroule en Ecosse ! Et le personnage principal est français et ne parle pas anglais ! Lorsque « Highlander » avec Christophe Lambert a obtenu le feu vert pour le tournage, personne n’aurait cru que ce film fantastique deviendrait l’un des plus populaires de la décennie. Mais comme aucune autre œuvre, « Highlander » répondait à l’aspiration des fanboys à la fin du Moyen Âge, aux armes et aux chevaliers, et les Highlands d’Écosse habités par des agriculteurs étaient un tout nouveau décor pour Hollywood. À cela s’ajoutaient les flashs utilisés comme des lasers ; Effets spéciaux qui étaient affichés chaque fois qu’un des épéistes décapitait un autre épéiste. Tout cela se lit étrangement, mais cela a fonctionné à l’écran.
Queen avait aussi le bon nez. Son album « A Kind Of Magic » deviendra même le plus grand succès de sa carrière – c’est-à-dire qu’il se vendra mieux que « A Night At The Opera » (avec le méga hit « Bohemian Rhapsody »), mieux que « The Game ». », mieux comme « The Works ». Queen, amis du réalisateur de « Highlander » Russell Mulcahy, un homme de MTV, n’étaient censés contribuer qu’à une seule chanson. Mais Freddie Mercury et ses collègues étaient si enthousiasmés par le concept qu’ils en ont écrit six. Le titre de l’album, judicieusement choisi (« Highlander » aurait paru stupide pour un disque) est une citation cinématographique de Christophe Lambert, qui explique son immortalité à une fille : « c’est une sorte de magie ».
Les six chansons de “Highlander” incluent “A Kind Of Magic”, “One Year Of Love”, “Who Wants To Live Forever”, “Gimme The Prize”, “Don’t Lose Your Head” et “Princes Of The Universe”. “Friends Will Be Friends”, le morceau solo de Mercury “Pain Is So Close To Pleasure” et l’ouverture “One Vision”, que le groupe a également utilisé pour le film d’action “Iron Eagle”. Le mélange hétérogène de chansons fait de « A Kind Of Magic » une expérience mixte. “One Year Of Love” et “Pain Is So Close To Pleasure” reflètent l’amour de Mercury pour les crooners hollywoodiens (et sont tous deux un peu ennuyeux), “Friends Will Be Friends” est une ode ringarde à l’amitié masculine, une chanson de pub.
Comme le meilleur clip musical de l’année
Les pièces restantes de « Highlander » fonctionnent comme des œuvres indépendantes, ainsi que comme des illustrations de ce qui se passe à l’écran. Tout ce qui est bon est réuni dans la plus belle scène. Le montagnard Connor McLeod (Lambert) tient dans ses bras sa vieille épouse Heather (Beatie Edney), qui contrairement à lui est mortelle, elle s’interroge une dernière fois sur son éternelle jeunesse, notre regard erre sur les collines, Lambert parle hors champ, Freddie Mercury chante « Who Wants To Live Forever » et Michael Kamen orchestre une mélodie on ne peut plus triste. Ces quatre minutes étaient comme le meilleur clip musical de l’année. Chanson moins connue au moment de sa sortie, “Who Wants To Live Forever” est devenue un hymne après la mort de Mercury en 1991.
Non moins efficace était le générique d’ouverture de “Highlander”, dans lequel Queen entonnait “Princes Of The Universe” – et qui ne montrait pas le groupe ou les acteurs en action, mais plutôt une écriture rouge sang sur fond noir, ainsi que le texte puissant de Mercury de le sommet des élus (« I Have Inside Me Blood Of Kings »). Pas de spectacle de montage MTV avec apparition de stars. J’ai pleinement confiance dans l’effet de la chanson et je fais tout parfaitement bien.
« Highlander » s’est immédiatement imposé : il s’agissait d’un film de musique rock en kilt. La version plus longue de l’album montrait ce qui peut arriver en trois minutes et demie : hurlements fantomatiques, musique de marche, bande originale de lutte, speed metal. Qui associe la pop de « A Kind Of Magic » au fait que Mercury chante plus fort ici que sur n’importe quel autre album de Queen ?
La chanson titre ressemble à de la folie : celle-ci, entre autres, ne sonne pas comme du steel swinging, mais comme du swing pop, détendue presque au point d’être insupportable.
Du plastique lourd ?
Les années 1980 sont souvent qualifiées de décennie problématique de la Reine. On dit que le groupe a essayé de suivre les tendances après leurs débuts réussis en 1980 (“The Game” contenait leurs premiers et uniques singles numéro un aux États-Unis “Crazy Little Thing Called Love” et “Another One Bites The Dust”). “Hot Space” (1982), orienté disco-funk, a échoué, et “The Works” a également été rejeté comme un non-sens pop, malgré ses succès uniques. Après que Mercury soit apparue en tant que femme dans la vidéo de « I Want To Break Free », sa carrière en Amérique était terminée. Le groupe était, à juste titre, stupéfait.
En 1985, Queen voulait regagner du terrain avec le spectacle diffusé mondialement « Live Aid » et ils répétaient comme des fous leur medley sur la scène du stade de Wembley à Londres. En fin de compte, sa prestation de vingt minutes a été considérée comme le couronnement de l’événement.
Après sa sortie, « A Kind Of Magic » a reçu des critiques mitigées – à l’exclusion de l’évaluation de la pochette du disque – et l’américain ROLLING STONE a qualifié l’œuvre de « heavy plastic ». La force émotionnelle de chansons comme « Who Wants To Live Forever » ou « Princes Of The Universe » a été reconnue au moins dans les années suivantes. Pour marquer la sortie de l’album en juin 1986, Queen entame sa dernière tournée ; un an plus tard, Freddie Mercury reçoit un diagnostic de SIDA.
Même si Queen avait raison de prédire le succès de leur conte de fées écossais, leur maison de disques a réagi tout aussi tard. Lorsque « A Kind Of Magic » sort en juin 1986, « Highlander » est déjà en salles depuis trois mois.