La possédée Regan (Linda Blair) presse la tête de sa mère contre son vagin qui saigne, dans lequel la jeune fille de douze ans avait auparavant enfoncé un crucifix. En 1973, il y aurait eu des cinéphiles horrifiés qui auraient fait une fausse couche à cause de cette scène. Peut-être un mythe, comme celui selon lequel le réalisateur William Friedkin, décédé en août à l’âge de 87 ans, giflait sur le plateau ou tirait avec un revolver pour provoquer des performances agitées de la part de ses acteurs.
Mais comme « Le bébé de Rosemary » de Polanski ou « La Nuit des morts-vivants » de Romero avant lui, « L’Exorciste » ressentait également la peur des parents à l’idée que leurs enfants s’efforcent de se libérer (sexuellement). « Tu as l’air si adulte ! », dit Chris MacNeil (Ellen Burstyn) à sa fille – en guise de critique. Mais les adultes ont également dû faire face à la pression des attentes, car Chris ne peut pas supporter le double fardeau d’être une star hollywoodienne et une mère.
Le démon Pazuzu sait profiter de relations aussi fragiles, surtout en période de changement – les gens sont généralement trop arrogants pour lui – et il a le sens de l’humour. Après avoir pris le contrôle de Regan, la jeune fille doit dire à un astronaute qui veut voler vers Mars malgré la fin du programme Apollo : « Tu vas mourir là-haut. » Les jeux de mots de Pazuzu sont encore meilleurs. les enfants se font appeler « Capitaine Howdy » et introduit : « Tout cela est un dicton mirable – difficile à croire ! ».
Car « L’Exorciste » parle de crises de foi, mais pas seulement de crises de progrès technique ou d’émancipation féminine. Il s’agit également de la perte de la foi religieuse. Le père Karras (Jason Miller), faisant plus confiance à la psychiatrie qu’à la Bible, préconise un traitement médical pour les prétendues « lésions du lobe temporal » de Regan. Karras est le véritable personnage principal, représentatif de tous ceux qui ont abandonné la foi. « Si tu n’étais pas prêtre, tu serais psychiatre », dit son frère – la psychanalyse est la nouvelle religion. Lorsque Chris MacNeil demande à Karras un exorcisme, il doit d’abord se rappeler de quoi il s’agit : « A… quoi ?! » Il s’agit moins du véritable exorciste, le Père Merrin (Max von Sydow, qui à 44 ans incarne un homme de 79 ans et ressemblera désormais à un homme plus âgé dans tous les films), l’œuvre porte aussi malheureusement le titre du roman de William Peter Blatty. .
Changement d’hôte avec des coups courageux face à Pazuzu impressionné
Finalement, l’assistant exorciste Karras est de retour. La consolidation de la foi passe par la répétition ritualisée des commandements, et les deux prêtres travaillent sur Belzébuth en criant quinze fois : « La puissance de Jésus-Christ vous vainc ! ». Néanmoins, en fin de compte, le changement d’hôte du démon n’est pas basé sur la foi de Karras, mais plutôt sur la méthodologie non chrétienne de l’homme de Dieu : obscénités (« sale bête ! ») et coups de poing courageux au visage impressionné de Pazuzu.
L’ingénieur du son Robert Knudson a réalisé le son du film, à côté de celui de Ben Burtt de « Star Wars », le plus brillant de la décennie. Les fouilles vrombissantes de Merrin dans la chaleur irakienne sont aussi effrayantes que les bruits de l’IRM terrorisant la jeune fille, qui font passer les appareils médicaux pour de véritables outils du diable. Une mauvaise punchline pourrait être que William Friedkin synchronise la carte de titre « L’Exorciste » avec l’utilisation du chant du muezzin.
En tant que théâtre d’activités meurtrières, les escaliers de Georgetown, rebaptisés « Marches de l’Exorciste », sont sans égal – les marches d’Odessa du « Cuirassé Potemkine » et les escaliers du Bronx du « Joker » n’ont aucune chance. Et le maquillage de Pazuzu ? C’est difficile à supporter, chaque image fixe est une frayeur. Cependant, Friedkin n’a pas reçu à nouveau l’Oscar de la mise en scène deux ans après « Brennpunkt Brooklyn ». Il savait pourquoi : « C’était un quasi-documentaire sur des flics corrompus. Pas de nettoyants. Hollywood m’en voulait pour ça.
L’édition « 50e anniversaire » contient un livre BFI et deux versions cinématographiques, dont la version inférieure du réalisateur. On y voit trop souvent Pazuzu, ainsi que l’une des deux fameuses « marches en araignée » de Regan, courant à quatre pattes dans une position de pont de gymnastique. Friedkin a initialement coupé la scène parce qu’il ne voulait pas montrer que le démon, qui était attaché au lit, pouvait réellement quitter la pièce. Et s’amuse à nous torturer en position allongée.
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