Paul Simon a déclaré en 2016 après la sortie de « Stranger To Stranger » qu’il ne voulait plus écrire de nouvelles chansons. Il voulait voir où irait son énergie créatrice s’il ne la mettait pas sous forme de chanson. Au milieu de sa huitième décennie, l’agnostique Simon espérait secrètement qu’avec cette astuce quelque chose comme le sens apparaîtrait encore sur la dernière ligne droite de sa vie.
Simon n’a pas trouvé Dieu, mais il a commencé à penser à lui
C’est un rêve qui l’a ramené à la musique. En janvier 2019, à l’occasion du 24e anniversaire de la mort de son père, Louis, il s’est réveillé d’un rêve dans lequel il travaillait sur un album intitulé Seven Psalms. Dans les mois qui ont suivi, il s’est régulièrement réveillé la nuit avec des lignes de texte dans la tête, a-t-il expliqué plus tard. Il les a réunis en sept chansons. Il a terminé le dernier exactement un an jour pour jour après la première inspiration.
Ainsi, comme Bob Dylan, Leonard Cohen et Nick Cave, Simon est devenu un psalmiste, imitant le roi biblique David qui chantait des hymnes à Dieu sur sa harpe. « Le Seigneur est mon ingénieur/Le Seigneur est la Terre que je chevauche/Le Seigneur est le visage dans l’atmosphère/Le chemin sur lequel je glisse et je glisse », chante-t-il dans le leitmotiv de cette suite d’une demi-heure. Bien sûr, il faut écouter le vieux tube : « Tu sais plus tu es proche de ta destination/ Plus tu t’éloignes en glissant. » Simon n’a pas trouvé Dieu, mais il a commencé à penser à lui.
« Seven Psalms » est un voyage de l’âme, un dialogue intérieur, un mouvement de recherche, un livre aux sept sceaux. Simon donne Antonius Block; le présent – le virus, les réfugiés, la montée du niveau de la mer – passe comme un fléau biblique. La musique serpente et coule, les gongs et les cloches, les drones et les flûtes poussent la guitare acoustique de Simon vers la transcendance. « Seven Psalms » est plus Debussy que Doo Wop. « Les enfants, préparez-vous / Il est temps de rentrer à la maison », chante la femme de Simon, Edie Brickell, à la fin. Le couple entonne ensemble le dernier mot : « Amen ».
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