Le producteur Dino de Laurentiis était convaincu du succès et a vu devant lui un film d’horreur animalier qui dépasserait les « Jaws »: « Quand les Jaws meurent, personne ne pleure. Quand mon Kong meurt, tout le monde pleure. » Parce que King Kong était une romance, une entre singe et femme, et son remake de 1976 le prouverait.
Il a terriblement échoué, les critiques ont ri de leurs têtes. Le singe robotique de Carlo Rambaldi mesurait douze mètres de haut, pesait six tonnes et était si inutile qu’il n’a été vu que sur deux plans. Pour le reste du film, Rick Baker a enfilé un costume. Mais comme dans le Kong original de 1933, ce primate marchait sur deux jambes au lieu de quatre, ce qui bien sûr le faisait apparaître comme une personne excitée en présence de son bien-aimé Dwan – l’arrêt « romance ».
Mais le film de John Guillermin est lésé. Il est plus qu’un plaisir coupable. Jessica Lange, à ses débuts d’actrice, semble en fait aimer le gorille géant (plus que Naomi Watts dans la version ultérieure de Peter Jackson); Jeff Bridges en tant que son amant Jack ressemble à un prédécesseur du Big Lebowski, alors laissez la barbe et les cheveux gras faire le rôle pour lui; et Charles Grodin en prospecteur pétrolier est – trois ans après la crise pétrolière – un parfait antagoniste exploiteur de la nature. Fait significatif, le final de ce « King Kong » se déroule sur les toits du World Trade Center, et non sur l’Empire State Building. Donc le message est vrai. Le compositeur John Barry, entrant dans sa phase romantique à la fin des années 1970, a écrit l’une de ses partitions les plus émouvantes, mettant en musique les sentiments que le gorille ne pouvait exprimer. Jessica Lange a demandé à Kong: « Êtes-vous là-dedans? », Croyant en l’humain dans l’animal.
La version télévisée d’environ 190 minutes reste encore inédite, et la première édition 4k montre peut-être le costume et la mécanique avec une netteté défavorable à la crédibilité de la créature. Mais Dino avait raison : tout le monde pleure. Enfin, certains quand même. (atelier canal)
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