Déjà sur ses deux derniers albums, « Miracle In The Night » (2019) et « Rialto » (2021), John Southworth semblait être complètement passé à une musique de nuit qui dégageait une grande sérénité, mais aussi de plus en plus énigmatique et on semblait un peu maniéré. Avec « When You’re This, This In Love », il écarte un peu les lourds rideaux et éclaire sa vision du Great American Songbook. Mais bien sûr il y a aussi ces nocturnes ici, que le Canadien réussit comme presque personne de sa génération. « Heroes Of Eros » est un chef-d’oeuvre au lent développement. Southworth raconte sa ballade sur le prix du désir avec délectation et plonge de plus en plus profondément dans la légende de la passion.
La frontière entre somnambulisme et ennuyeux comme une fosse est parfois mince
« Time To Unwind » sonne comme Frank Sinatra dans le Cabinet des Horreurs, « In The Wee Small Hours Of The Morning » plus « Blue Velvet ». Southworth montre qu’il peut aussi être un peu plus heureux dans « Always On The River », un rêve éveillé sous la forme d’une vignette pop que même son compatriote Ron Sexsmith n’arrive pas à réaliser de manière plus émouvante. « Tiny Tim » repasse en mode berceuse, hommage à parts égales au personnage du Chant de Noël de Charles Dickens et à l’artiste américain du même nom : « Gone but he is not forget/ Tiny Tim, the Johnny Rotten/ Of vaudevillian song ». «
Les compositions ne sont pas toujours à la hauteur des promesses du son de leur créateur, peuplé de métaphores et de figures mythologiques. En d’autres termes, la frontière entre somnambulisme et ennuyeux comme un gouffre est parfois mince. Quelques morceaux s’arrêtent presque dans la performance murmurante. Mais les moments magiques de Southworth reviennent encore et encore, dans l’hymne folk-rock Dylanesque « Lone Brave Spirit » ou dans l’élégiaque « Vow », illuminé par l’orgue et les cordes. Depuis Niagara en 2014, Southworth a trouvé le moyen de chanter ses chansons pour nous depuis l’autre côté de la réalité. Avec ce disque, il nous serre la main de son univers parallèle.
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