Il portait désormais les cheveux longs, vivait son rêve de rockeur d’enfant douze ans après le début de sa carrière, adorait « Moonage Daydream » et Jane’s Addiction, mais Dave Gahan savait aussi que son changement devait être soigneusement vendu aux fans. Pendant qu’il chantait, il avait des pensées pures – elles n’étaient pas immatures : « Si vous voyez la pureté comme de l’immaturité / Eh bien, ce n’est pas une surprise / À la gentillesse, vous remplacez la cécité / S’il vous plaît, ouvrez les yeux ». Ouvrez les yeux, c’est Depeche Mode 1993.
Gahan voulait proposer la chanson qui l’accompagne, « Condemnation », en avant-première de « Songs Of Faith And Devotion », ce qui aurait été une révolution pour le groupe. La chanson était gospel et défilait cérémonieusement, reportée.
Lorsque le trentenaire est entré dans le studio au début de l’enregistrement, les autres étaient restés essoufflés. Gahan arborait des cheveux longs et une barbe, et son déménagement à Los Angeles et sa fréquentation du Sunset Strip ont eu un impact. Le Britannique avait absorbé les sons de la côte ouest qui arrivaient de Seattle. La seule chose que Gahan n’a pas encore abandonné, ce sont les jeans blancs.
La nouvelle image de Depeche Mode n’était pas gênante. Martin Gore a constamment développé le groupe, à partir de « Black Celebration » en 1986, les quatre célébraient une sorte d’image de motard, des poppers au look rock’n’roll, portaient des wayfarers et étaient ornés de jupons. « Violator » de 1990 était le premier titre de disque brutal et a été créé sous l’influence de drogues festives. Le truc « plus de guitares », plus Alan Wilder à la batterie, était la prochaine étape pour Gore.
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Ce n’est qu’avec « Condemnation » comme premier nouveau signe de vie que le penseur du groupe a opposé son veto. Avec « I Feel You » en avant-première, Depeche Mode poursuit ensuite le triomphe de ses morceaux énergiques – « Never Let me Down Again », « Personal Jesus ». La simple guitare blues, dont le jeu monotone ressemblait presque à de la masturbation, a reçu l’interaction la plus agréable entre les deux musiciens du refrain avec le crachat de Gahan « By and By » et le chant de fond « Ah, Ahh, Ahhh! » de Gore, les doigts dans le nez.
Gores en particulier a illustré un sentiment glorieux : comme mettre en musique un coffre plein d’or qui s’ouvre lentement (c’est dommage qu’il n’ait jamais reproduit cette voix chorale dans les versions live de « I Feel You »). Dans la vidéo en noir et blanc d’Anton Corbijn, Depeche Mode marchait à travers les décombres, un fauteuil à bascule vide tremblait comme par magie et l’actrice de « Krull » Lysette Anthony charmait la caméra. « I Feel You » a marqué la naissance de Dave Gahan en tant que chaman, comme il joue encore ce rôle aujourd’hui. Et pour la première fois, il a complètement oublié qu’il chantait les paroles de quelqu’un d’autre.
Dans les notes de pochette de la réédition 2006 de Songs Of Faith And Devotion, le producteur Flood s’est plaint du manque de temps pour le peaufinage. Mais pour les auditeurs, le disque sonnait parfaitement. Exactement ce que Flood et Alan Wilder ont retiré de la démo gore de « I Feel You » (sortie des années plus tard). L’âme du morceau est visible dans la version brute, mais le son rappelle les esquisses étroites des démos « Sounds Of The Universe » de 2009, qui ne sonnaient guère mieux dans la production finale.
Les cordes de « One Caress » démontraient encore sur l’album le volume orchestral qui manquait aux arrangements du successeur « Ultra » à partir de 1997. Tim Simenon, qui a créé « Ultra », a utilisé le son Bristol dans « Home », où les violonistes sonnent comme s’ils jouaient du clavier.
« Songs Of Faith and Devotion » était plus rock que synthpop, un triomphe bien sûr, mais encore plus auprès du public (numéro un aux États-Unis et au Royaume-Uni) que auprès des critiques. Dave Gahan, désormais accro à l’héroïne, a conduit ses collègues lors de la tournée mondiale jusqu’à la dépression nerveuse.
Alan Wilder a quitté le groupe en 1995 et les musiciens ne sortiront pas d’album aussi important avant aujourd’hui. Peut-être que Wilder n’était pas le troisième, mais le deuxième membre le plus important de Depeche Mode.
Ce huitième album studio est sorti le 22 mars 1993. Les quatre singles, « I Feel You », « Walking In My Shoes », « Condemnation » et « In Your Room », étaient dans les positions sûres et établies de la chanson de l’album un, deux, trois et six. Tout le monde était prêt pour la grande surprise.