Un rythme en conserve, un piano, de la mélancolie, des cordes : Le premier album de Blur depuis « The Magic Whip » il y a huit ans débute comme une suite au bucolique album solo de Damon Albarn « The Nearer The Fountain… » (2021). On pourrait penser que le chanteur avait détourné le groupe. Dans le deuxième morceau, enfin, la Schrammelguitar rédemptrice. Rappelle Bowie/Fripp de la fin des années 70, les derniers Beatles en arrière-plan. Pris ensemble, cela ressemble à – Blur.
Un groupe qui n’a pas été un groupe au sens romantique depuis longtemps
Avec « Barbaric » ils présentent alors leur meilleur titre pop depuis « Coffee & TV ». twee et mélodie. « Nous avons perdu le sentiment que nous pensions ne jamais perdre/ Maintenant, où allons-nous ? », chante Albarn. C’est une question de séparation, de vieillissement, d’entre les lignes mais probablement aussi d’un groupe qui n’est plus un groupe au sens romantique depuis longtemps, mais un projet de quatre gars qui jouaient ensemble dans un groupe. Peut-être que le rusé « The Narcissist » parle aussi de cela, quand Albarn (avec Graham Coxon en écho) chante: « Regardé dans le miroir/ Tant de gens se tenant là/ J’ai marché vers eux/ Dans les projecteurs. »
Alors que sur « The Magic Whip » Coxon et le producteur régulier Stephen Street étaient au moins aux commandes musicalement, sur « The Ballad Of Darren » tout semble être entre les mains d’Albarn – et celles du nouveau producteur, James Ford, déjà un allié d’Albarn sur le dernier album de Gorillaz. Ford n’est pas du genre à vivre en studio, il n’est pas intéressé par l’interaction intuitive, il cherche de nouvelles façons d’utiliser les talents des musiciens. Coxon, plus récemment également compositeur de bandes sonores, semble orchestrer les chansons comme des scènes de film au lieu de les faire avancer avec des riffs, comme c’était autrefois sa manière.
C’est un son légèrement moderniste qui définit l’album, qui se retire dans la contemplation après « Barbaric ». « Russian Strings », « The Everglades », dédié à Leonard Cohen, et « Avalon », orné de cors, réfléchissent sur la situation mondiale et traitent d’anciennes amitiés, d’adieux et de crises. « Voir à travers le coma dans nos vies », chante Albarn à la toute fin. « Quelque chose de trop brillant là-bas / Vous ne pouvez même pas le voir / Manquons-nous de temps ? » Les Blur se sont réveillés de leur coma et essaient de se rappeler qui ils étaient, qui ils sont. C’est touchant.
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Damon Albarn sait toujours faire de la bonne pop et invite à nouveau de nombreux invités.
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