« J’avais vingt et un ans quand j’ai écrit cette chanson/J’en ai vingt-deux maintenant, mais je ne le serai pas pour longtemps », chantait Billy Bragg dans « A New England », déjà conscient du changement constant. C’était il y a 43 ans et depuis, tout et rien n’a changé. Tout : Le Britannique n’est plus un folk punk en colère, mais est depuis longtemps devenu un atout culturel national. Auteur estimé, activiste et aussi une sorte de comédien de stand-up sur scène. Rien : La force avec laquelle Bragg se bat pour la liberté, la solidarité et la confiance est tout aussi grande qu’elle l’était en 1983, lorsque son premier album, « Life’s A Riot With Spy Vs Spy », est sorti.
Pas de charges, surtout des tueurs
Donc quarante ans. Ils sont désormais célébrés. Les 40 chansons du coffret 3LP ou 2CD sont bien choisies, et Billy conseille habituellement modération et pudeur, mais ici il est temps de prendre des risques : si vous vous respectez, il vous faut évidemment le « Limited Edition 14 CD ». Coffret Super Deluxe » ! Donc le truc avec plus de 300 pièces. En plus de la douzaine d’albums studio (sans remplissage, pour la plupart des tueurs), il existe un livre photo conçu avec amour et contenant de nombreux souvenirs. Les raretés sont particulièrement passionnantes : des versions alternatives, des démos et plusieurs EP en bonus, ainsi que de nombreux enregistrements live, comme John Peel 1983, la compilation « Fight Songs » et les sessions « Lockdown Live ». Le point culminant pour ceux qui ont déjà tout sont les « Enregistrements rares et inédits 1987-2015 » avec des collègues estimés tels que KT Tunstall, Joe Henry, Kirsty MacColl et Pete Seeger.
Peter Buck, Michael Stipe et Mike Mills apparaissent dans trois pièces – Bragg aimait visiter REM à Athènes, en Géorgie, au début des années 1990. Deux titres disent tout sur cet homme : il était le « laitier de la bonté humaine », mais il est aussi « Mr Love & Justice » – ses chansons d’amour sont au moins aussi touchantes que les chansons de protestation. Et ce coffret est au fond comme un concert de Billy Bragg : vous écoutez ce qui ne va pas dans le monde, vous souffrez avec lui et vos proches, puis vous ressortez avec un sourire complice : rien n’est encore perdu.
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