Pour la première fois, les femmes participant aux Championnats du monde Ironman possédaient l’île d’Hawaï pour elles seules. Beaucoup de gens pensent que cela n’en valait pas vraiment la peine. La médaillée de bronze de la Coupe du monde, Laura Philipp, pourrait même imaginer éliminer complètement le mythe d’Hawaï.
Une fois par an, l’état d’urgence règne dans la petite ville de Kailua-Kona. Puis l’artère principale, Alii Drive, se remplit soudain de coureurs et de cyclistes. Ensuite, les restaurants sont occupés. Le port est bouclé et couvert de banderoles. Il n’y a jamais autant d’agitation ici. Plus de 2 000 triathlètes descendent sur l’île du Pacifique pendant une semaine, accompagnés de leur famille, de leurs amis et de leurs compagnons. Un véritable événement. La ville gagne beaucoup d’argent grâce aux Championnats du monde Ironman, si l’on peut dire en termes flatteurs. Même les chambres d’hôtel délabrées coûtent facilement plus de 300 euros par nuit. De manière moins flatteuse, on pourrait parler d’arnaque.
Deux jours à Kona, c’est trop
Il faut savoir tout cela pour comprendre le grand débat qui s’empare du monde du triathlon comme un ouragan depuis près d’un an. Parce que : Hawaï profite bien de l’invasion des athlètes et de leur mythe. Mais les habitants sont heureux quand la paix revient ensuite. Ils rejettent avec véhémence deux rendez-vous par an – un pour les hommes, un pour les femmes. Et cela nous amène au cœur de l’ouragan.
Car la World Triathlon Corporation (WTC), qui organise les courses Ironman à l’échelle mondiale, aimerait avoir ces deux dates. Dans le passé, les hommes et les femmes prenaient toujours la piste à la même heure le même jour, ce qui est une bonne tradition du triathlon et définit ce sport. Tout le monde mène le même combat. Tout le monde ressent la même ambiance. Hommes et femmes. Professionnels comme amateurs.
Bien sûr, c’est une question d’argent
Mais le WTC veut accorder plus d’attention aux femmes, ou du moins c’est ce qu’il dit. Et elle veut gagner plus d’argent. Elle ne dit pas ça, mais le calcul est logique. Si les femmes et les hommes sont séparés, il y a deux champs de départ. Au lieu de 2 500 participants, le tout est multiplié par deux. C’est une somme importante étant donné les frais d’entrée exorbitants.
Et parce qu’on ne peut pas aller deux fois à Hawaï, le WTC a décidé d’emmener des hommes et des femmes dans des endroits différents. Cette année, les hommes ont pris le départ de Nice dans le sud de la France et les femmes d’Hawaï samedi dernier. Il y aura un changement l’année prochaine. La scène du triathlon n’aime pas du tout cela, c’est le moins qu’on puisse dire. Hawaï est le mythe, le Saint Graal, le berceau de l’Ironman et l’identité de ce sport.
Moins de testostérone, mais il manque aussi quelque chose
Mais comment c’était à Kona ? Uniquement avec des femmes ? C’était différent. Plus décontractée, plus détendue, « moins de testostérone, plus d’œstrogènes », comme le dit Laura Philipp, troisième de la Coupe du monde. Lors de l’entraînement sur l’Alii Drive, aucun coude n’a été jeté et aucun vélo coûteux n’a été présenté. Pour de nombreux athlètes amateurs inscrits sur la liste de départ grâce à un plateau plus large, ce fut une aventure. Tout comme en 1978 pour les 15 fondateurs.
Cela semble paradoxal : mais l’Ironman a ralenti chez les femmes précisément à cause du désir de gagner plus d’argent. Il y avait moins d’événements sponsorisés sur place, moins de médias, moins de spectateurs. Cette ambiance était en quelque sorte bonne pour l’île, même si Kona était déjà très vide le soir lorsque les derniers athlètes franchissaient la ligne d’arrivée. Le slogan « Women Only », annoncé précédemment par Ironman, pourrait également être réinterprété comme « Women Lonely », car elles se sentaient un peu seules sans les hommes. « C’est étrange », déclare la vice-championne du monde Anne Haug.
S’éloigner complètement d’Hawaï ?
Alors que récemment, la discussion portait davantage sur la perte du mythe Ironman avec la rotation de la Coupe du monde, il s’agit désormais davantage de savoir si les hommes et les femmes devraient réellement être séparés. Beaucoup sont favorables à un retour à l’ancien format : tout en une journée, tout en une seule course. Laura Philipp adopte une approche différente. Elle pense que deux courses sont une bonne chose car cela accorde plus d’attention aux femmes, mais les deux courses devraient se dérouler à proximité immédiate l’une de l’autre.
A Hawaï, ils ont essayé cela l’année dernière, les femmes le jeudi, les hommes le samedi. L’île était pleine à craquer en raison des deux grands champs de départ. Ce n’était pas vraiment faisable. C’est pourquoi Philipp met même en jeu une rupture totale avec le mythe d’Hawaï. « Il y a suffisamment de rouges standards dans le monde qui peuvent faire ça », a-t-elle déclaré à l’émission sportive. « Je serais heureux si la Coupe du monde avait lieu et que nous ressentions encore plus d’excitation. » À Kailua-Kona, la ville endormie d’Hawaï, tout serait alors plutôt calme toute l’année.