Creuser dans la vie des travailleurs forcés de Franco dans la vallée des morts

Une semelle fabriquée à partir d’un vieux pneu de voiture. Il a été porté par l’un des prisonniers politiques qui, après la guerre civile espagnole (1936-1939), a effectué des travaux forcés pour la construction de la Valle de los Caidos, la vallée des morts, près de Madrid. Officiellement, le complexe monumental rend hommage à tous les catholiques tombés dans la guerre civile, avec une abbaye, une immense basilique dans une montagne et une croix de 150 mètres de haut. Il est conçu comme un monument de la réconciliation. Mais en pratique, c’était et c’est un hommage fasciste.

« La semelle représente la souffrance physique et la dégradation sociale », a déclaré l’archéologue Alfredo González-Ruibal lors d’un appel vidéo. Dans un article scientifique dans le numéro de février du Journal d’archéologie sociale Gonzaléz-Ruibal décrit la vie des prisonniers politiques et de leurs familles, qui ont été autorisés à vivre dans des cabanes miteuses dans leur quartier. Mais l’archéologue s’interroge aussi sur le ressenti du porteur de la chaussure alternative. « Marcher sur de telles semelles n’est pas confortable. Ils sont durs, même si le porteur a essayé de les adoucir avec des coupures. Les pieds sont toujours blessés, donc marcher fait mal. De plus, ils gelaient en hiver, lorsqu’il pouvait geler plus de dix degrés, et devenaient brûlants en été. Parmi les prisonniers se trouvaient de nombreux avocats, enseignants, étudiants, médecins et officiers de haut rang. Pour eux, ces semelles de bande étaient une humiliation supplémentaire.

González-Ruibal, qui travaille à l’Institut des sciences du patrimoine du Conseil national espagnol de la recherche (Incipit-CSIC), est spécialisée dans la guerre civile espagnole. « Pour ma génération, cette guerre a longtemps été la guerre de grand-père », explique l’archéologue né en 1976. Ce n’est qu’à son 29e anniversaire qu’une lecture du classique de Hugh Thomas m’a réveillé La guerre civile espagnole son intérêt.

Au cours des quinze dernières années, González-Ruibal n’a pas seulement fouillé des champs de bataille oubliés. À l’aide de découvertes archéologiques et de restes osseux, il a également recherché qui étaient les personnes qui ont combattu des deux côtés et comment elles ont vécu pendant le conflit armé, qui, selon lui, n’a vraiment pris fin qu’en 1952. « L’état de guerre n’a pris fin qu’en 1948, et ce n’est qu’au début des années 1950 que les guérilleros anti-franquistes ont été réprimés et que les derniers camps de travaux forcés ont fermé. »

Des camps de travaux forcés ont également été impliqués dans la construction de la vallée des morts. Trois au total : un pour la construction de l’abbaye, un pour les travaux de forage de la basilique souterraine, et un pour la construction de routes et d’un viaduc. « Ils étaient remplis de prisonniers politiques qui pouvaient obtenir une réduction de peine avec travaux forcés », explique González-Ruibal. « L’expiation était l’idée derrière tout cela. Cependant, les prisonniers ont principalement choisi le travail forcé parce que la situation dans les prisons était encore pire.

Lors de l’enquête de l’année dernière, l’archéologue a décidé de ne pas se concentrer sur ces camps, qui ont été nommés d’après les entreprises impliquées dans leur construction (Molán, San Román et Banús). « Nous avons fait de la reconnaissance sur le terrain, mais pas de fouilles. Il y a déjà suffisamment d’informations historiques sur ces camps avec casernes pour les prisonniers : il y a des cartes, des visiteurs ont pris des photos et il y a des témoignages de prisonniers sur le froid qu’il faisait en hiver, la disposition des casernes et à quoi ressemblaient leurs couchettes. Nous savons également qu’il y a eu relativement peu de décès sur le lieu de travail, mais beaucoup sont morts plus tard de la silicose due à l’inhalation de poussière de granit.

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On sait beaucoup moins que les familles des prisonniers étaient autorisées à vivre près d’eux. « Cela convenait aux vues paternalistes et catholiques du régime de souligner l’importance de la famille dans le système social. Et la présence de femmes et d’enfants décourageait les évasions », explique González-Ruibal. « Les hommes étaient autorisés à rendre visite à leur famille pendant une à deux heures chaque jour après le travail. »

Les familles des prisonniers

Les familles vivaient à proximité dans des huttes, à une centaine à deux cents mètres des camps, mais à l’abri des regards. «Nous voyons également cela dans les camps de travaux forcés ailleurs. Et toujours dans les carrières, un signe indiquant que l’endroit où ils étaient autorisés à vivre était déterminé d’en haut. Il n’y a pas d’ordonnances écrites, ajoute González-Ruibal. « Mais à partir des vestiges archéologiques qui étaient les mêmes partout, nous avons constaté qu’il y avait apparemment aussi des règles pour la taille et la forme des huttes dans lesquelles vivaient les familles. »

Il y en avait deux sortes : les premières huttes, les chabolas, mesuraient à peine quatre mètres carrés et ne consistaient qu’en un espace entre deux rochers avec un toit de feuilles et de branches. Plus tard, il y avait des huttes légèrement plus grandes, qui casitas ont été évoqués. Leur superficie était d’environ neuf mètres carrés. Ils ont été construits contre un rocher, avec des murs en plâtre, mais pas de fenêtres et seulement une porte. À l’intérieur, il y avait une chambre, une cuisine et une salle à manger. Il n’y avait pas de toilettes nulle part; tout le monde se soulageait dans la nature.

Les travailleurs forcés recevaient un maigre salaire, ce qui se reflète dans les effets ménagers dans les huttes. Des éclats de poterie montrent clairement que les pots et les pichets étaient bon marché et faits à la main. « Nous avons trouvé de la poterie industrielle plus chère dans les déchets des grandes maisons des surveillants », explique González-Ruibal. Les choses ont été beaucoup réutilisées. Une grande boîte de conserve servait de passoire après avoir été percée de trous. Et une boîte plus petite avait une poignée en fil d’acier : c’est donc devenu une casserole. De minuscules semelles et des flacons de talc témoignent de la présence d’enfants en bas âge et de bébés, et d’une vie pleine de soins, de lavage et de cuisine par les femmes.

pois secs

Le menu n’était pas varié et se composait de pois secs, de haricots, de farine et de riz. La découverte de bouteilles de Glefina ou Ceregumil avec boisson de récupération ou suppléments nutritionnels confirme une fois de plus que les résidents ne mouraient pas de faim, mais avaient une alimentation pauvre et unilatérale. De temps en temps, il y avait assez d’argent pour une boîte de sardines ou de thon, que l’on pouvait acheter au magasin du camp. Ceux qui voulaient obtenir de la viande devaient chasser. Deux pièges excavés en fil de fer indiquent que de temps en temps une tentative a été faite. Mais le fait que des ossements d’animaux n’aient été retrouvés que dans les déchets des surveillants en dit assez sur le succès.

Chacun dans les centaines de huttes minables a essayé de faire sa propre place, où ils vivaient avec deux à sept personnes. Il y avait des variations dans l’emplacement des couchettes, l’une utilisant des caisses pour s’asseoir, une autre faisant un banc en pierre, une autre faisant une cheminée ou un patio pavé. « Les cases sont ainsi devenues un lieu où les familles pouvaient se réunir, où hommes et femmes pouvaient avoir des relations intimes, où naissaient des enfants, où des histoires s’échangeaient autour du foyer.

La qualité de la finition des huttes montre que la plupart d’entre eux n’étaient pas charpentiers ou maçons de métier. C’est pourquoi les camps de travaux forcés de la vallée ont disparu après 1950. Une fois les infrastructures prêtes, de vrais artisans sont venus terminer les travaux.

Souffrant de ses poumons

Certaines histoires ne peuvent pas être retracées par la recherche archéologique. Après un appel de González-Ruibal, Martín Sancho, qui avait vécu dans l’une des huttes lorsqu’il était enfant en 1947, s’est présenté. « Il logeait dans la famille de son oncle, qui avait été colonel dans l’armée républicaine. Il avait des problèmes de poumons, mais ses parents n’avaient pas les moyens de rester à la montagne. Pour sa santé, ils l’envoyèrent donc en été dans la Valle del Cuelgamuros, comme la région s’appelait à l’origine. En tout cas, l’air y était meilleur qu’à Madrid.

González-Ruibal ne l’ignore pas : ses recherches ont un caractère politique. Cela fait partie des efforts déployés par le gouvernement de gauche Sanchez pour transformer radicalement la Vallée des morts et la dépouiller de sa signification fasciste. En 2019, les restes de Franco, qui occupaient une place de choix dans la basilique, ont été exhumés et réenterrés ailleurs. Il est également prévu de redonner à la vallée son ancien nom, de donner au corps de l’idéologue fasciste José Antonio Primo de Rivera, exécuté en 1936, une place moins visible dans la basilique, et de donner les restes des républicains, qui involontairement et contre leur gré, leurs proches ont été enterrés dans des fosses communes de la basilique, pour être exhumés et réenterrés par leurs familles. « L’enquête archéologique vise à déstabiliser le récit dictatorial du site en opposant la pompe et les circonstances fascistes à l’histoire cachée des personnes qui ont construit le complexe. »

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Des organisations et groupes de droite et néofascistes ont donc tenté d’empêcher les fouilles. En vain. Mais le directeur de González-Ruibal, Patrimonio Nacional, a préféré ne pas parler des fouilles sur ses réseaux sociaux. Une journée portes ouvertes n’était pas non plus possible. En fin de compte, la presse a été autorisée à visiter pendant deux jours. « Et après les fouilles, j’ai pleinement partagé mon histoire sur les réseaux sociaux. »

Il a aussi délibérément fait rapidement une première publication. « Contrairement aux archéologues nazis d’autrefois, qui étaient également impliqués politiquement à leur manière, nous voulons être totalement transparents. Laissons les organisations de droite essayer de falsifier nos conclusions. Cela n’a pas réussi jusqu’à présent.