Il s’est qualifié d’« artiste introverti », car ses images sont nées d’une recherche intérieure. Cornelius Rogge réalisa des sculptures robustes, en fer rouillé ou en acier brillant : hautes tours, pyramides ou chars qui rappelaient des cultures révolues. Mais ces œuvres, aussi robustes soient-elles, portaient aussi sur la fugacité de la vie. « La mort, c’est la vie », a déclaré l’artiste, décédé mardi dernier à l’âge de 90 ans. « Tout est périssable, fragile et doit être dissous pour prendre une nouvelle incarnation. »
C’est l’une de ses oeuvres les plus célèbres Projet de tente (1975) dans le jardin de sculptures du Musée Kröller-Müller. Un «travail introverti», selon Rogge, car aucune des tentes n’a d’entrée, donc personne ne sait ce qu’elles contiennent. Les six tentes sont installées dans un espace ouvert dans la forêt, comme si un peuple nomade s’y était installé. Ils sont sécurisés par d’innombrables haubans fins – comme des dessins dans les airs. Avec les tentes apparemment quotidiennes, Rogge voulait attirer l’attention sur l’inexplicable. « Dans chaque culture, il y a des choses mystérieuses que les gens ne peuvent pas atteindre », a-t-il déclaré. « Ce secret a disparu dans la culture moderne. Peut-être l’art d’aujourd’hui a-t-il pour tâche de ramener le secret.
Propre univers
Rogge a grandi dans le Kinkerbuurt d’Amsterdam, en tant que membre d’une famille non conventionnelle, voyageuse et théosophique. Son père avait passé des décennies en Indonésie en tant que propriétaire d’une plantation de thé. Il a également participé à des fouilles archéologiques.
Il est retourné aux Pays-Bas riche, mais en raison de mauvais investissements et du krach boursier international des années 1920, il a perdu son capital.
La mère de Rogge a joué un rôle dans l’histoire de l’art en ouvrant une pièce de sa maison sur le Willemsparkweg d’Amsterdam en tant que galerie 207 dans les années 1960. Là, le Nulgroep, avec les artistes Armando et Jan Schoonhoven, a présenté son Manifeste contre rien en 1961. Puis le Nulgroep en 207 avec l’exposition Fin annonce la fin de l’art, la mère de Rogge décide de fermer sa galerie.
Rogge lui-même a étudié dans les années cinquante à l’Institut d’enseignement des arts appliqués, aujourd’hui l’Académie Gerrit Rietveld, et à la Rijksakademie d’Amsterdam. Comme les artistes Nul, il utilisait souvent des matériaux périssables tels que le roseau et le papier mâché, qu’il mâchait en bouillie avec sa propre bouche. Bien que Rogge ait été ami avec de nombreux artistes, il n’a jamais rejoint un groupe ou un mouvement spécifique. Il a toujours continué à diriger son propre cours avec ses œuvres mystiques.
Dans les années 1970, Rogge et sa femme Emmy ont emménagé dans une ancienne ferme du village gueldre de Hall, près d’Eerbeek. Il y crée son propre univers dans son jardin qui regorge de ses sculptures et colonnes anciennes. « L’Indiana Jones du monde de l’art néerlandais », le critique d’art Wouter Welling l’appelait autrefois : « Descendre sans peur dans l’inconscient, à la recherche de trésors cachés ».