L’homme qui a rendu mondialement célèbre le village français de Montaillou au XIVe siècle – avec le prêtre excité et hérétique secret Pierre Clergue, le cathare errant Guillaume Belibaste luttant contre la pureté et la châtelaine Béatrice de Planisoles et ses nombreuses relations sexuelles problématiques – l’historien français qui Considéré pendant des décennies comme le leader de la troisième génération de l’influente école française des Annales, Emmanuel Le Roy Ladurie est décédé ce mercredi à l’âge de quatre-vingt-quatorze ans.
Né dans un milieu normand riche et très catholique, Le Roy Ladurie faisait déjà partie d’un groupe d’amis au lycée parisien, dont beaucoup se feront plus tard un nom dans l’histoire: Denis Richet (1927-1989), François Furet (1927-1997), Pierre Nora (1931) et Jacques Le Goff (1924-2014). Typique de cette génération d’intellectuels français, Le Roy Ladurie est devenu membre du Parti communiste alors qu’il était étudiant – ses parents avaient espéré qu’il deviendrait prêtre – et tout aussi typique, il a démissionné de cette adhésion en 1956, en raison des révélations sur les crimes de Staline et l’invasion russe de la Hongrie.
La carrière d’historien de Ladurie a pris de l’ampleur en tant qu’élève et protégé de Fernand Braudel, considéré comme le chef de file de la deuxième génération d’historiens des Annales, du nom de la revue influente Annales d’histoire économique et sociale fondée en 1929 par les historiens de la mentalité Lucien Frebvre et Marc Bloch. Braudel lui-même était devenu célèbre pour sa grande attention portée au climat, à la géographie et à l’économie et on pourrait dire que son élève Le Roy Ladurie combinait cette « histoire de longue durée » avec l’attention de la première génération des Annales aux mentalités historiques et aux motivations intérieures. Que cette approche serait quelque chose de nouveau, Nouvelle Histoire cela a été évoqué dans les années 1970, c’est pourquoi il l’a toujours nié. Le point de vue typique des Annales est que l’histoire politique des rois et des commandants de l’armée n’est jamais vraiment importante.
Ladurie a fait sa percée en tant qu’historien avec sa phénoménale étude de doctorat de 1966 sur les agriculteurs du Languedoc de la fin du Moyen Âge à 1800, dans laquelle il a décrit de manière convaincante les vagues de croissance et de déclin de la paysannerie dues au climat, aux maladies et aux guerres. Il s’est efforcé d’en obtenir un historique total, une histoire complète, autant d’anthropologie que de psychologie. Ce n’est pas sans raison qu’il se qualifie de « cannibale de l’histoire », d’omnivore. Au passage, il est également devenu un pionnier de l’histoire du climat, tout simplement parce qu’il savait lire les sources latines, ce que les météorologues ne savaient pas. il a dit une fois.
Son livre le plus célèbre Montaillou, village occitan de 1294 à 1324, de 1975, peut être lu comme un canal à jus du XIVe siècle plein de personnages étranges et d’escapades sexuelles que les habitants de ce village racontaient sans cesse à un inquisiteur de l’église qui notait soigneusement tous leurs mots. Dans les années 1980, il était presque considéré par le grand public comme un roman historique, au même titre que le célèbre roman médiéval d’Umberto Eco, Le nom de la Rose (1980). Mais en réalité c’était Montaillou (aussi) une véritable étude des Annales, dans laquelle Le Roy Ladurie reconstituait avec précision à partir des interrogations de l’Inquisition quels gestes étaient courants à cette époque, quels déplacements saisonniers les bergers effectuaient à travers les montagnes, quel était le statut d’une maison, et pourquoi personne ne avait un problème avec l’homosexualité.
Il écrivit par la suite de nombreuses autres études, sur un carnaval sanglant en 1580, mais aussi sur la cour de France au XVIIIe siècle.