Il semble très probable qu’Erik van Loon ait participé à son dernier Rallye Dakar. Le pilote d’Eersel doute depuis un certain temps de son avenir dans le rallye le plus difficile du monde. « Ça devient trop dangereux. » Avec trois chutes en une semaine, Van Loon décrit sa semaine comme la plus difficile de sa carrière.
« J’ai été un peu décontenancé pendant un moment », raconte Van Loon un jour après sa grave chute au Rallye Dakar. « Mon navigateur a vu cela et a immédiatement appuyé sur le bouton médical. Heureusement, je n’ai rien eu par la suite, mais ce fut le pire accident de ma carrière.
Dans un hôpital, qui selon Van Loon était trop sale pour les mots, il a commencé à penser à son avenir. Chose qu’il avait fait plusieurs fois auparavant.
« Qu’est-ce que ça vaut pour moi de continuer à faire des Rallyes Dakar ? », se demande encore le pilote de course un jour plus tard. « Ils font les roadbooks en roulant à 30 kilomètres par heure, mais nous roulons à 130 kilomètres par heure. Il n’y a qu’un seul top de notre catégorie qui n’a pas eu de problèmes. Cela arrive trop souvent. Vous verrez encore assez d’accidents aujourd’hui. »
« Dakar est une dépendance et je dois juste briser ça maintenant »
Il ne veut pas rejeter entièrement la faute sur l’organisation, mais veut indiquer qu’à ses yeux ce n’est plus sain. « On est dans une ambiance ici où les crashs en font partie, mais à la maison on entend dire que papa est allongé dans un hélicoptère avec un possible dos cassé. Ce n’est pas une bonne nouvelle.
Van Loon ne va pas arrêter de se rallier de toute façon. Le doute est purement dans le Rallye Dakar. Et quiconque entend Van Loon parler sait que cette décision a déjà été prise. « Dakar est une dépendance et je dois juste la briser maintenant. Tout le monde s’attend à ce que vous soyez là chaque année. Mais si je piloterai le Rallye Dakar l’année prochaine, c’est un gros point d’interrogation.
« Je suis Erik van Loon. Quand je dis quelque chose, je le fais comme ça »
Il n’est pas le premier pilote à douter d’une poursuite dans le rallye le plus dur du monde. La plupart d’entre eux sont revenus « normalement », même si le sentiment du pilote d’Eersel est vraiment différent maintenant, dit-il. « Je suis Erik van Loon, si je dis quelque chose, je le fais comme ça. »
Et il semble donc que le compteur soit bloqué à treize Rallyes Dakar. Mais il ne semble pas disparaître complètement. Il voit toujours un rôle d’entraîneur. « Surtout si Anja (sa femme, ndlr) commence à conduire un camion l’année prochaine. Pour elle, je vais maintenant aussi rester en Arabie Saoudite.
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