Le barrage de Kakhovka enjambant le fleuve Dnipro dans le sud de l’Ukraine a explosé mardi, inondant des pans de territoire avant une contre-offensive ukrainienne attendue et menaçant l’approvisionnement en eau crucial d’une centrale nucléaire.
La Russie et l’Ukraine se sont mutuellement blâmées pour l’attaque, qui, selon Kiev, aurait des « conséquences catastrophiques » et affecterait des dizaines de colonies, y compris la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, qui dépend des débits d’eau pour refroidir le réacteur.
Oleksandr Prokudyn, gouverneur de la région ukrainienne de Kherson, a déclaré que les forces russes avaient fait exploser le barrage et ordonné l’évacuation de plusieurs villages le long de la rive ouest du Dnipro contrôlée par l’Ukraine.
Les niveaux d’eau dans la zone à risque, qui, selon Prokudyn, comprenait une partie de la capitale régionale Kherson, pourraient devenir critiques dès 11 heures, a-t-il ajouté.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a convoqué mardi une réunion d’urgence du conseil de sécurité et a accusé les « terroristes russes » d’être responsables de l’explosion.
« La destruction de la centrale hydroélectrique de Kakhovka pourrait avoir des conséquences catastrophiques pour la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, qui utilise l’eau du réservoir de Kakhovka pour refroidir les réacteurs nucléaires », a déclaré Mustafa Nayyem, chef de l’Agence d’État ukrainienne pour la restauration.
L’inondation est également susceptible de compliquer les plans de l’Ukraine pour un assaut amphibie sur la région lors d’une contre-offensive anticipée.
Le barrage et sa centrale hydroélectrique, construits en 1956, étaient l’une des plus grandes installations énergétiques du pays, contenant environ 18 kilomètres cubes d’eau et fournissant de l’électricité à plus de 3 millions de personnes.
En tant qu’élément crucial de l’infrastructure énergétique du pays, a déclaré Nayyem, « sa destruction aurait des conséquences profondes au-delà de la zone immédiate », ajoutant qu’elle pourrait « faire des centaines de milliers de victimes ».
« Les forces militaires russes peuvent considérer que la percée du barrage pourrait couvrir leur retraite de la rive droite du Dnipro et empêcher ou retarder l’avancée de l’Ukraine à travers le fleuve », a déclaré Nayyem.
Des vidéos sur les réseaux sociaux ont montré de l’eau jaillissant à travers un énorme trou dans le barrage depuis son réservoir, qui alimente également un canal qui amène de l’eau dans la péninsule de Crimée occupée par la Russie. Des images satellites réalisées par Maxar Technologies ont montré des dommages aux vannes du barrage et à un tronçon de route.
La Russie a capturé toute la région de Kherson, qui est traversée par le Dnipro, au cours des premières semaines de l’invasion du président Vladimir Poutine l’année dernière, avant de se retirer de l’autre côté du fleuve depuis la capitale régionale en novembre dernier.
Malgré la cession de Kherson à l’Ukraine, Poutine considère toujours officiellement la ville faisant partie de la Russie et ses habitants comme des citoyens russes après une tentative ratée d’annexer quatre régions du sud-est de l’Ukraine avant la retraite.
L’Ukraine et la Russie se sont régulièrement accusées de bombarder le barrage, la centrale hydroélectrique et la centrale nucléaire.
Zelenskyy a déclaré l’année dernière que la Russie avait posé des mines dans la région tout en préparant sa retraite, ce qui, selon lui, pourrait provoquer une « catastrophe à grande échelle » et détruire l’approvisionnement en eau de la Crimée.
Vladimir Leontiev, maire nommé par la Russie de la ville occupée de Nova Kakhovka, a affirmé que les forces ukrainiennes avaient bombardé le barrage et l’avaient fait s’effondrer, selon l’agence de presse officielle Tass.
Leontiev a déclaré que les autorités russes évacueraient les habitants menacés par les inondations, qui, selon lui, ont touché environ 300 maisons dans les villages voisins. Les services d’urgence contrôlés par la Russie ont déclaré qu’environ 80 villes pourraient être touchées.
Tass a cité un autre responsable soutenu par la Russie qui a déclaré que l’inondation ne posait aucun « danger critique » immédiat pour la centrale nucléaire.