La trajectoire future de la pandémie est moins prévisible que lorsque Covid-19 a frappé pour la première fois en raison du nombre de nouvelles variantes, et le virus continuera de « nous narguer » pendant des années à venir, a déclaré le chef de l’agence britannique de sécurité sanitaire.
Jenny Harries a indiqué que les cas de grippe et de Covid ont peut-être atteint un sommet pour le moment tout en ajoutant que le pays pourrait faire face à de nouvelles vagues des deux maladies cette année.
Le NHS a subi une pression record alors qu’il fait face à la pire saison grippale depuis plusieurs années, combinée à de nouvelles épidémies de coronavirus qui ont entraîné une forte augmentation des taux d’hospitalisation. Cependant, le nombre d’épidémies de grippe confirmées et d’admissions liées à la grippe a chuté au cours de la première semaine de l’année, tandis que les infections à Covid ont également diminué, selon les dernières données de l’Office for National Statistics. Environ une personne sur 25 en Angleterre a actuellement Covid.
Les responsables de la santé affirment que le NHS reste sous une pression extrême et que les performances sur des indicateurs tels que les temps de réponse des ambulances et les temps d’attente A&E sont les pires jamais enregistrées.
Dans une interview avec le Financial Times, Harries a suggéré que la grippe et Covid pourraient montrer des signes de pic. Elle a souligné l’Australie où une forte vague de grippe précoce s’était produite mais, au moment où elle s’est terminée, était considérée comme « une vague de grippe assez normale s’est déplacée vers l’avant ».
« Espérons que nous pourrions avoir cela et que cela pourrait être la fin de la grippe pour cette année », a-t-elle ajouté.
Cependant, Harries a déclaré qu’il était important de « rester attentif » au fait que le Royaume-Uni pourrait avoir « une double saison de grippe et une double saison de Covid » et que celles-ci pourraient se chevaucher. « Nous pourrions bien, ou presque certainement, avoir plus de vagues de Covid à l’avenir. Cela ne signifie pas que les gens finiront à l’hôpital, mais nous le verrons épidémiologiquement. Je pense donc que le vrai message est que c’est très imprévisible.
« À ce stade de la pandémie, c’est beaucoup moins prévisible qu’au début à certains égards, car nous avons un flux de nouvelles variantes que nous devons continuer à surveiller », a-t-elle ajouté.
Alors que la grippe s’était installée dans un schéma saisonnier, a-t-elle dit, le coronavirus ne l’avait probablement pas fait. Cependant, elle a suggéré que la pression sur le NHS ne continuerait pas à s’intensifier.
«Tant que les gens restent vaccinés, tant que nous continuons à vérifier que les vaccins fonctionnent, et tant que nous avons notre arsenal de traitements pour ceux qui sont peut-être encore infectés, l’impact sur le NHS ne devrait pas s’aggraver. « , a-t-elle soutenu.
Alors que l’agence surveillait tout changement dans la « structure biologique » du virus, les vaccins « fonctionnaient bien », a-t-elle déclaré. Cependant, Covid ne «disparaitrait pas de la planète».
« Je pense que c’est probablement là pour rester pour nous narguer », a-t-elle noté, ajoutant que le Royaume-Uni aurait besoin d’avoir une sorte de programme de vaccination en place pendant « de nombreuses années à venir ».
Les vaccins basés sur la technologie de l’ARNm, tels que ceux produits par BioNTech/Pfizer et Moderna, ont constitué le fondement de la stratégie de contrôle Covid du Royaume-Uni depuis l’introduction des injections de rappel en 2021.
Harries a déclaré que, même si l’ARNm avait fait un « travail brillant », le pays devait comprendre à plus long terme « ce qui va donner la meilleure longévité en termes de réponse immunitaire ». Il y avait « encore beaucoup à apprendre », a-t-elle ajouté.
Harries a déclaré que l’agence était étroitement impliquée dans les efforts internationaux visant à améliorer la surveillance afin de repérer de nouveaux agents pathogènes à venir. Il transmettait de nouvelles compétences à neuf pays et territoires «afin qu’eux aussi puissent apprendre à évaluer et avoir confiance dans le séquençage génomique. . . de sorte que nous renforçons la préparation non seulement du Royaume-Uni mais aussi du monde ».
Cependant, les experts mondiaux de la santé publique ont été frustrés par la difficulté de recevoir des informations précises sur le virus en provenance de Chine, qui a signalé ce week-end près de 60 000 décès depuis la levée des restrictions strictes le mois dernier.
Harries a déclaré: « Je pense que ce serait plus rassurant si nous avions des flux de données plus rapides et un téléchargement plus fréquent du séquençage génomique récent. »
Les scientifiques chinois ont réussi à télécharger des séquences, a-t-elle ajouté, mais « ce que nous aimerions, c’est qu’ils partagent toutes les séquences ».
Harries a déclaré qu’elle avait parlé à des scientifiques du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies et espérait au cours des semaines et des mois à venir obtenir une certaine assurance quant au séquençage grâce à un dialogue professionnel, « qui est toujours un bon point de départ ».