Qu’est-ce qui lie le Longue Covid et « l’hormone de la bonne humeur » ? Après la pandémie, comprendre le mécanisme qui déclenche les séquelles post-infectieuses reste le défi de santé mondial sur lequel divers groupes de scientifiques concentrent leurs efforts. L’une de ces équipes remet en cause la sérotonine – ou plutôt une diminution de celle-ci – comme explication possible des difficultés persistantes de concentration, des problèmes d’attention et de mémoire et d’autres symptômes souvent invalidants associés au Long Covid.
Étude citée dans Science
L’hypothèse formulée par les auteurs de l’étude publiée le Cellule et également cité sur Science en ligne, c’est l’inflammation qui se déclenche en réponse au virus SRAS-CoV-2 provoque une baisse de la sérotonine – qui, parmi ses diverses fonctions, est le « messager chimique » impliqué dans la régulation de l’humeur et de la digestion – et que cette baisse provoque à son tour des problèmes cognitifs.
Moins de sérotonine dans le sang
Le travail scientifique a pour point de départ une observation des chercheurs Penn Médecine: Les personnes qui ont fréquenté une clinique dédiée post-Covid avaient des taux de sérotonine dans le sang inférieurs à ceux qui s’étaient complètement remis de l’infection. Les patients atteints de Covid aigu ont également montré cette réduction de la sérotonine dans le sang. Les chercheurs se sont demandés si une infection virale pouvait réduire les niveaux de cette substance. D’autant plus que certaines études antérieures avaient déjà fait allusion à un lien entre les niveaux de sérotonine et les symptômes post-Covid (bien que d’autres recherches n’aient pas montré une telle association). Pour vérifier ce qu’ils ont observé, l’équipe a infecté des souris avec le Sars-CoV-2 ou leur a injecté un médicament qui stimule une réponse inflammatoire similaire.
Expériences sur des souris
Les deux traitements ont provoqué une baisse du taux de sérotonine dans le sang, selon le co-auteur de l’étude Prélèvement Maya, microbiologiste à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie. Ce qui se passe, c’est que dans l’intestin de la souris, l’absorption du tryptophane alimentaire, un précurseur chimique de la sérotonine présent dans de nombreux aliments, notamment le poisson et les produits laitiers, est entravée. Et le transport de la molécule via les plaquettes jusqu’à la circulation sanguine est également compromis. Enfin, l’activité d’une enzyme qui décompose la sérotonine semble également renforcée. Ensemble, ces trois facteurs entraînent une réduction des niveaux périphériques de sérotonine. Les chercheurs ont lié ces changements aux performances des souris aux tests de mémoire.
Des découvertes encore à trouver
Le co-auteur Christophe Thaïss, Perelman School of Medicine, affirme que les résultats suggèrent qu’une réduction de cette sérotonine « périphérique » circulant à l’extérieur du cerveau et de la moelle épinière affecte l’hippocampe, déclenchant un effet en cascade. Il est important de se rappeler qu’il existe probablement plusieurs types de Longue Covidmotivé par plusieurs causes profondes, note-t-il cependant Akiko Iwasaki, immunobiologiste à la Yale School of Medicine. Un faible niveau de sérotonine peut définir un type particulier, dit-elle, même si des travaux supplémentaires sont nécessaires pour savoir comment cela pourrait provoquer des symptômes cognitifs.