Plusieurs groupes de scientifiques se précipitent pour étudier le nouveau variant du Sars-CoV-2 BA.2.86, baptisé Pirola par des « variant-trackers » sur les réseaux sociaux. Objectif : comprendre au plus vite si le variant, déjà détecté sur 3 continents, doit être considéré comme une préoccupation mondiale ou s’il s’agit de « beaucoup de bruit pour rien ». Plusieurs laboratoires l’ont détecté la semaine dernière. Bien que la lignée semble rare, elle est très différente des autres variantes en circulation aujourd’hui et porte de nombreux changements dans la protéine Spike, qui est une cible clé de l’attaque du système immunitaire contre le virus SARS-CoV-2.
Les similitudes avec Omicron
Une étude approfondie a été consacrée à la nouvelle entrée naturel en ligne, pour clarifier ce que vous savez actuellement et ce que vous souhaitez comprendre. Pour certains scientifiques, l’émergence de BA.2.86 rappelle les premiers jours de la variante Omicron fin 2021, lorsque des collègues sud-africains ont remarqué une lignée étrange qui s’est rapidement répandue à l’échelle mondiale.
« Il y a un peu de déjà vu », déclare Adam Lauring, virologue et médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Université du Michigan à Ann Arbor, dont le laboratoire a identifié une personne infectée par BA.2.86. Bien sûr, aujourd’hui, avec plusieurs vagues successives de Covid en cours et le lancement de rappels mis à jour, l’immunité mondiale est plus élevée et la plupart des experts ne s’attendent pas à ce que BA.2.86 ait le même impact qu’Omicron. « Il y a de bonnes raisons de penser que ce ne sera pas le cas, mais nous n’en sommes qu’au début », ajoute Lauring.
Les pays concernés
Ce que l’on sait de Pirola, c’est que jusqu’à présent, le variant a été identifié dans 6 pays : Israël, Danemark, Royaume-Uni et États-Unis, Suisse, Afrique du Sud. Avec plus de 10 cas enregistrés signalés par le Courrier quotidien en ligne. L’Organisation mondiale de la santé a désigné BA.2.86 comme variante sous surveillance (Vum). Il semble qu’il s’agisse d’un descendant de l’ancien Omicron BA.2, qui a provoqué d’importants pics d’infections début 2022. Cependant, la protéine de pointe de BA.2.86 – la molécule que le Sars-CoV-2 utilise pour pénétrer dans les cellules humaines – porte 34 changements par rapport à BA.2.
Aucun des cas ne semble être lié
De nombreux changements de Pirola, notent les experts, se situent dans les régions du Spike ciblées par les anticorps neutralisants, explique Bloom, qui a publié la semaine dernière une analyse préliminaire de la variante. Pour cette raison, dit l’article, « il y a de fortes chances que le variant parvienne à échapper à certains des anticorps neutralisants » déclenchés par des infections antérieures et des rappels de vaccination. Une autre caractéristique qui ne passe pas inaperçue est la répartition géographique : aucun des cas ne semble lié, y compris les trois infections au Danemark, détectées dans différentes régions du pays. Cela suggère que la variante est peut-être déjà assez courante, dit Bloom.