La variante Omicron « est désormais pratiquement la seule variante du SARS-CoV-2 circulant dans notre pays ». Plus précisément, d’après la dernière enquête rapide menée par l’Institut Supérieur de la Santé et le Ministère de la Santé conjointement avec les laboratoires régionaux et la Fondation Bruno Kessler, c’est la sous-lignée Ba.2 qui représente la quasi-totalité (93,83%) des Variantes d’Omicron. Un résultat en ligne avec celui rapporté dans d’autres pays européens et non européens. Dans la même enquête, 12 séquences attribuables à Ba.4 et 6 autres à Ba.5 ont également été détectées, soit 0,47 % et 0,41 % du total des séquences Omicron.
La course des variantes les plus répandues
C’est l’image actuelle de l’évolution du coronavirus en Italie. Le réseau de surveillance, comme l’explique Anna Teresa Palamara qui dirige le service des maladies infectieuses de l’ISS, « avec les enquêtes flash et la plateforme Icogen qui collecte les séquences en continu, s’avère efficace pour suivre l’évolution du virus ». Sur ce terrain se joue un jeu décisif où, pour une réaction prompte, de nouvelles situations doivent surgir. « Si nous prenons le virus à la légère, la pandémie risque de ré-exploser en octobre. Au Portugal, des variantes plus répandues deviennent courantes. Le virus s’est un peu calmé mais ne s’est pas du tout refroidi », explique le virologue Fabrizio Pregliasco, directeur santé de l’Irccs Galeazzi à Milan. «De toute évidence, la pandémie ne va pas de manière synchrone. La variante originale de Wuhan avait un R avec zéro de 2,5 ; le Delta avait environ R avec 7, maintenant avec Omicron nous avons atteint R avec 15-17 ».
Aucune plus grande sévérité de l’infection n’est attendue
La part globale d’Omicron 4 et 5 (Ba.4 et Ba.5) dans l’Union européenne / Espace économique européen « est actuellement faible », mais les avantages de croissance élevés signalés pour ces deux sous-lignées « suggèrent que ces variantes deviendront dominante dans la « zone dans les mois à venir ». Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (Ecdc), dans la dernière mise à jour épidémiologique sur Covid, a communiqué que Ba.4 et Ba.5 ont été reclassés de variantes d’intérêt à variantes préoccupantes. « Sur la base des données limitées actuellement disponibles, aucune augmentation significative de la sévérité de l’infection n’est attendue par rapport aux souches circulantes Omicron 1 et 2 (Ba.1 et Ba.2). Cependant, comme lors des vagues précédentes, si le nombre de cas de Covid augmente considérablement, un certain niveau d’augmentation des hospitalisations et des soins intensifs devrait suivre », selon les experts de l’ECDC.
Capacité à échapper à la protection
L’avantage de croissance actuellement observé pour Ba.4 et Ba.5 est « probablement dû à leur capacité à échapper à la protection immunitaire induite par une infection et/ou une vaccination antérieures ». Notamment, si l’immunité « a diminué avec le temps », explique l’ECDC. Les données limitées disponibles à partir d’études in vitro sur des sérums de personnes non vaccinées ayant déjà eu une infection à Omicron 1 indiquent qu’Omicron 4 et Omicron 5 sont capables d’échapper à la protection immunitaire induite par une infection à Ba.1. « Il est peu probable que ces personnes non vaccinées soient protégées contre une infection symptomatique par Ba.4 ou Ba.5. » Les sérums de vaccinés ont obtenu de meilleurs résultats dans les études in vitro menées à ce jour, mais la protection des vaccins actuellement disponibles diminue avec le temps contre la variante Omicron, note l’agence.
Les tranches d’âge candidates au rappel
Pour le moment, cependant, « il n’y a aucune indication d’un changement de la gravité du Covid pour Ba.4 / Ba.5 par rapport aux lignées Omicron précédentes ». Globalement, les informations disponibles indiquent que « la présence de ces variants pourrait entraîner une augmentation globale significative des cas de Covid dans l’UE/Voir dans les semaines et les mois à venir ». C’est pourquoi l’instance européenne encourage les pays à rester vigilants. Comme pour les vaccins, pour l’ECDC, l’intérêt de santé publique découlant de la deuxième dose de rappel a été évalué « comme plus évident chez les plus de 80 ans ». En cas de signes d’augmentation de la circulation du SRAS-CoV-2 ou de risque de maladie grave chez les vaccinés, « un deuxième rappel peut être envisagé pour certains ou tous les adultes de 60 ans ou plus et pour d’autres groupes vulnérables ».